這一發現將有助于解釋為什么疾病易感性會隨著年齡增長而增加
圖片說明：不同的家庭擁有不同類型的終生DNA變化。
（圖片來源：Getty）
美國科學家近日研究發現，人類DNA上的表觀遺傳（epigenetic）化學標記一生中不斷變化，并且變化程度在家庭成員之間是相似的。科學家據此認為，表觀遺傳特征雖然不能進行嚴格意義上的遺傳，卻能夠被我們的遺傳組成所影響。這一發現將有助于解釋為什么疾病易感性會隨著年齡增長而增加。相關論文6月25日發表在《美國醫學協會期刊》（JAMA）上。
美國約翰霍普金斯大學醫學院的Andrew P. Feinberg和同事在實驗中著重研究了甲基化——一種特殊類型的表觀遺傳標記。DNA樣本來自冰島大約600個人，分別于1991年和2002年至2005年間采得。研究人員測量了111個樣本中每個樣本的DNA甲基化總量，并比較了同一個人的采自2002年至2005年間和1991年的DNA甲基化總量。
結果發現，在這大約11年的時間跨度中，大約三分之一個體的甲基化量發生了變化。不過變化的方向并不一致——一些人的甲基化總量增加，另一些人的則發生丟失。約翰霍普金斯大學公共衛生學院的M. Daniele Fallin說：“這是一個隨時間發生的可檢測的變化，它向我們證明了個體的表觀遺傳特征確實會隨著年齡而變化。目前尚不清楚這種變化的原因和方式，但我們認為這可能是‘可遺傳’的，并將可能解釋為什么有些家庭更易患某種疾病。”
研究人員隨后又測量了從美國猶他州擁有北歐和西歐血統的人身上采集的DNA樣本，這些樣本的采集時間跨度為16年，最后得到了相似的結果。不過研究人員同時發現，同一家庭內的成員之間傾向于擁有同一類型的變化——如果一個家庭成員隨著時間丟失了甲基化，那么其他家庭成員也會發生類似的丟失。
Fallin說：“我們目前還無法弄清這對健康和疾病意味著什么。不過我認為這十分令人感興趣，因為表觀遺傳變化可能是環境、衰老與疾病的遺傳風險之間重要的聯系。”
（《美國醫學協會期刊》（JAMA），299(24):2877-2883，Hans T. Bjornsson，Andrew P. Feinberg）
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JAMA發表論文摘要
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