Molcell：水熊蟲的奇妙能力

　　微型緩步蟲，又被稱為水熊，具有許多奇怪的特征，包括能夠抵抗高強度的射線，能夠耐受150度的高溫以及接近0度的寒冷，在壓力達到海底六倍程度的環境中也能泰然自若。

　　它們能夠在太空中做愛，在冰凍條件下經過幾十年還能夠復蘇。最厲害的是它們的長相足夠奇怪。如今，科學家們終于找到了它們與其它物種存在巨大區別的原因。

　　如果你對水熊的超能力還不夠了解，那么可以告訴你，科學家們一直在努力探究這種微型生物是如何能夠在極端的環境下生活，甚至將近100%脫水的狀態下也能夠存活。

　　"它們能夠保持脫水的狀態長達幾年甚至幾十年，一旦將其放回水中，將會再次在幾個小時之內恢復正常"，來自北卡的Thomas Boothby說道："它們正常進食、運動、生殖，就像什么事都沒發生一樣"。

　　根據猜測，水熊之所以具有這樣的能力是依賴于其體內一種叫做trehalose的糖類。他們利用這一糖類在干燥的環境下保持細胞活性。

　　不過，研究表明干燥的水熊中trehalose 的含量相當低，因此這可能不是其抗干燥能力產生的原因。

　　2015年，Boothby等人發現水熊的超能力究竟是怎么回事：在干燥的環境中，水熊能夠產生一種"生物玻璃"，將其關鍵的蛋白質以及分子保持在懸浮的狀態，直到回到正常的環境中再解除。

　　因此，水熊在干燥環境中會主動地將其包裹在生物玻璃中，利用機體剩余的水分保護關鍵的蛋白質不受損傷。這樣就能夠順利熬過干燥的階段。

　　進一步，研究者們發現構成生物玻璃的成分是一種叫做IDP的蛋白質。這種蛋白質在正產情況下沒有特定的形狀，但在極端干旱的情況下將會排列重組成堅實的墻壁。科學家們認為這種結構同樣也能夠保護其它生物不受極端干旱環境的影響。另外，這一發現也能能夠作為保護敏感性藥物的可選方法。

　　相關結果發表在《molecular cell》雜志上。