NASA宣布發現火星甲烷可能為生命產生

火星甲烷可能為生命產生

英國火星專家科林·皮林格

　　北京時間1月16日消息，據英國《太陽報》報道，美國宇航局科學家在15日于華盛頓總部舉行的吹風會上，宣布在火星發現甲烷氣體，它們可能來自于火星的地質活動或者生命活動。

　　據一些科學家估計，甲烷也可能由火山活動形成。但迄今為止，科學家尚未發現火星上存在任何已知的活火山。更值得關注的是，宇航局在水蒸汽形成的云層所在區域發現了甲烷，水蒸汽是支持生命產生和存在的至關重要的因素。專家們推測，生活在地下冰層下方水域的產烷生物以廢物的形式將甲烷排出體外。由于甲烷仍存在于火星大氣層之中，這些有機生物也應該還仍生活在火星之上。歐洲“火星快車”探測器項目組成員約翰·默里(John Murray)認為，迷你型火星生物可能以“假死”狀態存在，并且能夠從這種睡夢中蘇醒過來。他發現的壓倒性證據顯示，火星赤道附近塵埃下方存在一個巨大的冰凍海洋，在這一區域，簡單生命體能夠以細菌形式“復活”。

　　英國火星專家科林·皮林格(Colin Pillinger)教授認為，從發現甲烷得出的唯一結論是火星上存在生命。如果走霉運的“小獵犬2”號沒有在2003年圣誕節墜毀，這個攜帶實驗室的探測器將直接尋找類似生命存在跡象。皮林格在14日晚上接受《太陽報》采訪時說：“甲烷是生物群落的一個產物。既然在火星大氣層中發現甲烷，那就說明一定存在一個補充源。”其中最明顯的補充源自然非有機生物莫屬。也就是說，如果在大氣層中發現甲烷，你就可能得出存在生命的假設。這雖然不是一個鐵證，但卻值得我們進行更深層次的研究。

　　美國宇航局的發現證明了歐洲“火星快車”探測器的研究，5年來，“火星快車”一直繞這顆紅色星球軌道運行，并于2004年報告發現甲烷存在跡象。在14日晚上接受采訪時，英國首席太空專家尼克·珀普(Nick Pope)將這項證明生命存在的新證據稱之為“迄今為止最重要的發現”。他說：“還能有什么比知道人類并不孤單意義更為深遠的事情嗎?雖然只是觸及表面，但我們幾乎確定火星上存在生命，人類并不孤單。”

　　如果火星真的存在生命，我們就可以得出這樣一個符合邏輯的結論——生命足跡也遍布其它星球。如果生命起源過程能夠在地球上發生，難道其它星球就不可以嗎?這應該是宇宙的一項法則。火星與地球非常類似——體積相當，并且都是多巖的內行星。絕大多數科學家都認為，液態水幾乎是整個宇宙生命產生和存在的首要條件。珀普說：“我相信宇宙還存在其它類型的生命，而且極有可能是智能生物。”

　　一個多世紀來，公眾便將紅色星球——火星想象成外星人可能的家園。但生命體無法在其表面存活，原因在于：火星并不像地球那樣擁有磁場，無法抵擋致命的太陽輻射。火星在很多方面與地球類地——都由巖石構成，都擁有大氣層和天氣系統。雖然直徑較地球相比小很多，只有大約4222英里(約合6794公里)，但火星上的一天卻要比我們長40分鐘，除此之外，傾斜軸也讓它擁有季節變化。

　　科學家依據在火星地下發現的水冰得出結論，這顆紅色星球20億年前也一度被液態海洋覆蓋。水仍存在于火星之上的證據是2007年發現的，當時“火星快車”利用穿地雷達研究火星南極周圍區域。2008年，宇航局發射的“鳳凰”號火星登陸器在火星上挖到了冰塊，被發現之后，這些冰塊快速蒸發成氣體。在聲稱發現火星生命存在證據之后，宇航局經常遭到同行們的質疑。1996年，宇航局宣布在來自火星的一顆隕石中發現了已成化石的有機生物。但其他科學家對這一結論深表懷疑。