NASA開發太空加油站補給衛星燃料

　　5月5日消息，科學家試圖開發進行軌道燃料加注，可對燃料耗盡的衛星進行補給，來自美國宇航局的數個研究小組已經開展了類似研究，把危險的衛星燃料在軌加注到目標衛星上。美國宇航局目前進行的衛星在軌燃料加注，使用了陸基遠程機器人氧化劑轉移測試項目中所取得的技術成果，同時也應用了基于國際空間站的機器人加油任務示范，科學家試圖開發出能在空間進行燃料補給的衛星，以增強地面對在軌衛星的服務能力。在此之前，科學家進行了地面衛星燃料的轉移測試，轉移過程中需要與操作員等保持一定的安全距離。2013年1月的機器人加油任務示范，驗證了通過衛星燃料閥接口為在軌衛星進行服務的可能性。

　　為了滿足空間站的運行安全，科學家還試圖使用乙醇作為衛星燃料的替代產品。來自美國戈達德空間飛行中心的科學家認為這項測試僅僅是個開始，他們已經在衛星燃料的加注上前進了一大步，但是不能證明該過程是安全的，尤其是使用國際空間站作為測試平臺時需要更加小心，因此該計劃也被推遲了測試日期。在地面上，科學家通過機器人測試如何安全地轉移氧化劑，全過程都模擬衛星所處的軌道環境，其中包括了壓力的流量，在此之前從來沒有人測試過此種類型的氧化劑轉移。

　　衛星上使用了四氧化二氮作為氧化劑，這是一種非常危險的化學物質，在瞬間燃燒時可為衛星提供足夠的推力，尤其當衛星在提升軌道高度和變軌時，需要消耗更多的燃料。衛星燃料的特點是有毒、具有腐蝕性，需要經過特殊的處理，在轉移過程中需要非常小心，稍有不慎就會導致加注失敗，甚至導致衛星失效。