NASA研究機構很差錢太空探索受阻

　　5月11日報道，由科學家和工程師組成的一個美國審查小組本周二稱，美國航空航天局基礎研究項目面臨預算資金短缺問題，基礎研究項目的減少將損害該機構研究和探索太空的能力。

　　這一發現將為美國政府對航天航空局的爭論提供依據。奧巴馬政府認為，美國航空航天局目前為航天員重返月球而付出的努力代價高昂，同時占用了其它研究項目的資金。奧巴馬計劃在2011年向航空航天局提供190億美元預算資金，但這筆資金所支持的項目并不包括月球探測，取而代之的是研發更為廉價和持續性更強的技術，尋求其它方式讓人類上天。

　　這份報告來自于美國國家科學院下屬的國家研究委員會。該機構根據調查認為，位于美國航空航天局10個研究中心的研究實驗室能力不足，只起到了一些輔助效果。這些研究中心涉及材料研發、航空學和其它基礎科學研究。其中，80%的實驗室使用年限已經超過40年，同時遞延維修費用從2004年的17.7億美元，猛漲到今年24.6億美元。因此，審查小組認為，美國航天航空局難以應對其面臨的挑戰，完成航天航空任務。

　　審查小組的聯席主席約瑟夫-里根說：“這并不意味著航天航空局明天即將消亡，而是該機構實力不再強盛，處于不健康的狀態。我認為如果情況持續惡化，五年之后，研究界將無法為美國航空航天局的長遠目標提供幫助。”

　　舉例來說，美國航空航天局在加利福尼亞建立的阿姆斯研究中心擁有世界上運算速度最快的計算機之一。但阿姆斯研究中心官員卻無法承擔這臺超級計算機所需的高額電價1500萬美元。審查小組的聯席主席約翰-百斯特說：“如果超級計算機失去電力和冷卻功能，會對整個系統造成影響，從而停止運作。”

　　資金短缺對航空研究機構造成的損害尤其嚴重。其得到的預算資金在過去五年里減少一半，從2005年的9.62億美元，降至2009年的5億美元。里根博士稱，基礎研究在美國航空航天局獲得預算中只占據很小的比例。他說：“基礎研究和發展項目之間的差距很容易彌補。”不過這份調查報告并沒有提出向基礎研究增加特殊預算資金的計劃，但是里根博士說：“與基礎研究機構所需資金相比，目前的預算資金并不充足。”

　　根據美國政府的提議，從月球探測項目中減少的資金大部分將轉向支持美國航空航天局的其它研究領域，包括審查小組認為資金不足的研究機構。不過取消月球探測的提議也遭到部分國會議員的質疑和反對。他們認為這一提議不夠明確，過于冒險。作為審查美國航天航空局載人航天項目的特別評審小組成員之一，萊斯特-萊爾上周也發表講話，表達對取消月球探測項目的不滿。他在寫給議員沃爾沃的信中說：“與過分強調載人航天項目相比，美國航天航空局減少對載人航天項目的重視并不會帶來更大的效果。”這封信得到其他兩位航天專家的支持，呼吁美國航天航空局和國會確定和研發一項載人航天計劃，使這項計劃不會損害航天航空局研究范圍，同時可以更好的為國家服務。