來自奧塔哥大學的科學家已經發現了兩種蛋白質的三維結構，為為什么一些人會患上某些特殊的癌癥提供了答案。
在一項最新發表在《Nature Communications》上的研究中，一個由奧塔哥大學生物化學系Peter Mace博士領導的研究團隊揭示了人體內控制DNA包裝的蛋白質——BAP1和ASXL1的三維結構。DNA通常被包裹在蛋白質上，被包裝成高效的存儲以控制哪些基因是活躍的。許多蛋白質幫助完成這個包裝過程，而一旦這些蛋白質中的某個組分被擾亂，就有可能產生腫瘤。
Mace博士表示這些蛋白質的突變在很多腫瘤中都可見，如黑色素瘤、間皮瘤、腎癌和白血病等。BAP1突變尤其在間皮瘤中常見，而間皮瘤在人群中很罕見，由接觸石棉導致，非常難治療。這些新結構將幫助我們明白這兩種蛋白如何協同作用以清除正常細胞中的DNA包裝標記物，以及腫瘤中它們的功能如何受到干擾。
“接下來的工作將幫助我們明白腫瘤發展過程中這些網絡的變化。”Mace博士說道。這是首次捕捉到這些蛋白質的結構。研究人員揭示了果蠅的相同蛋白質的結構，而這些結構和人體的同類蛋白質很相似，但是其結構稍微簡單點。“這是我們現有的研究人體蛋白質如何工作的最好的模型。”Mace博士解釋道。“下一步的工作就是完全揭示人體蛋白質的結構。”