科學家們已經發現了八個與紅頭發相關的基因，這有助于解開紅頭發背后的遺傳學機制。
人們認為紅頭發是由一個叫做MC1R的基因控制的。這項新研究揭示了其他相關基因。以前的研究表明，紅頭發通過遺傳了兩個MC1R基因而發生，一個來自他們的媽媽，一個來自他們的父親。雖然幾乎所有紅頭發的人都有兩個MC1R基因，但并不是每個攜帶上述基因的人都是紅發。科學家們知道必須有其他基因參與，但具體哪些額外的基因在起著作用至今仍然是一個謎。
現在，愛丁堡大學的研究人員已經研究了近350,000名志愿者的DNA。通過比較紅頭發與棕色或黑色頭發的人群基因型特征，他們發現了八個以前未知的與紅頭發相關的遺傳差異。該團隊還研究了他們發現的基因的功能，并發現其中一些基因通過控制何時開啟或關閉MC1R來工作。
除了紅頭發基因外，研究人員還發現了近200個與金發和黑發相關的基因的差異。科學家們說，從黑色，深褐色到淺棕色和金色，有一種漸變的顏色，這是由這200個基因中不斷增加的遺傳差異造成的。
研究人員驚訝地發現，這200種遺傳差異中的許多與頭發質地有關，而非色素沉著。其他人參與確定頭發如何生長 -例如卷曲或直發。
該研究發表在Nature Communications雜志上。