Nature關注中國CRISPR基因編輯研究

　　中國的科學界正在大膽地推進遺傳重組動物的相關研究工作。盡管一些科學家表示擔心會出現倫理學問題，在中國新的狗、山羊、猴和豬品種正在快速地被制造出來。11月18日，Nature網站以“China's bold push into genetically customized animals”為題對當前中國的CRISPR基因編輯研究工作狀況進行了全方位的報道。

　　中國西部的陜西省以其崎嶇風化的地形、煤炭及羊毛而著稱，而非它的科學。然而在陜西省陜北絨山羊工程技術研究中心，科學家們剛剛創造出了一種新山羊，相比于正常的山羊它們的肌肉更結實、羊毛更長。這些山羊并非是通過育種而是直接操控動物DNA而生成——這表明了中國加入全球基因改造革命的速度是多么的迅速。

　　遺傳學家屈雷（Lei Qu）希望通過增加每只山羊生成的羊肉及羊毛產量來提高牧羊人的收入。屈雷的同事說，多年來一些研究項目在屈雷的實驗室中徘徊前行。屈雷的研究助理朱海鯨（Haijing Zhu）在一封電子郵件中寫道：“盡管我們開展了多年的研究工作，結果卻不那么顯著。”

　　當研究人員采用了3年前在美國開發的一項基因定制新技術CRISPR–Cas9后情況發生了改變。CRISPR是利用一些酶來精確定位及剪掉一些DNA片段，就像一臺文字處理機找到并刪除指定的詞組——這一過程稱作為“基因編輯”。盡管這不是科學家們利用來調整DNA的第一個工具，它卻比以往的技術要更精確、更廉價。當前，這一強大技術操作的簡易性在帶來一些誘人的可能性的同時也提出了一些緊迫倫理問題。

　　在屈雷的研究小組開始采用CRISPR后，他們的進展非常迅速。今年9月，屈雷和另外25名中國的合作科學家在Nature子刊《Scientific Reports》雜志上發布了他們的研究細節。他們在早期的山羊胚胎中成功刪除了兩個抑制羊毛和肌肉生長的基因。結果生成了10只肌肉更結實、羊毛更長的小山羊，到目前為止沒有顯示其他的異常。屈雷說：“在我們證實基因修飾家畜是安全的之后，我們相信它們將會商業化。”屈雷想象這項工作將成為擴大陜西羊肉和羊絨衫銷售的一條簡單的途徑。

　　這項研究只是近期中國科學家發布的有關CRISPR改造山羊、綿羊、豬、猴和狗及其他哺乳動物的一系列論文之一。例如，今年10月，來自中國的研究人員在《分子細胞生物學雜志》（Journal of Molecular Cell Biology）雜志上討論了他們構建肌肉異常發達小獵犬的研究工作。這一研究獲得了來自中國自然科學基金、農業部、科技部及省政府的資金資助。

　　在北京等研究中心地區及廣泛的地方區域，即便沒有數百，也有數十家中國研究機構在狂熱地運用CRISPR。小獵犬研究的參與者之一，廣州醫藥研究總院遺傳學家胡敏華（Minhua Hu）說：“中科院是一個優先領域。”廣州生物醫藥與健康研究院的賴良學（Liangxue Lai）補充說：“中國政府已向農業和生物醫藥領域基因工程動物研究提供了大量的資金支持。”

　　這引起了大量對于生成新生命形式的倫理學擔憂。不同于以往的基因治療，利用CRISPR生成的受精卵或胚胎改變可以成為“永久性的”——這意味著它們的DNA可以傳遞給后代。科學家們通常是在數十個或數百個失敗的受精卵或胚胎中成功轉化一個。但這一技術正在快速地發展。哈佛醫學院干細胞生物學家George Daley說：“CRISPR的不同之處在這一技術要更有效，因此其得到廣泛采用的可能性更大。過去操控生命遺傳密碼的研究工作一直較緩慢、麻煩及不可預測。“現在我們擔心倫理學問題，是因為這一技術是有效的。”