Nature關注俄羅斯的超級耐藥菌

　　俄羅斯是耐藥結核桿菌的重災區，現在科學家們發現，這些耐藥菌中的新突變可以讓它們在多重耐藥的同時，保持很強的傳染性。

　　近年來，抗生素濫用現象使耐藥菌日漸增多，目前這已經成為了一個全球性的公共健康問題。現在，超級細菌變得更加厲害了。研究人員分析了1,000個結核桿菌分離株的基因組，發現俄羅斯結核桿菌攜帶的突變，不僅能幫助它們抵抗抗生素，還能使結核桿菌保持快速生長。這項研究是迄今為止針對一種細菌的，最大規模的全基因組研究。

　　上世紀九十年代蘇聯解體時其衛生系統發生了癱瘓，隨后由結核桿菌引起的肺結核，在俄羅斯和其他前蘇聯國家爆發。當時一些患者沒有接受有效的抗生素治療，這無形中助長了致病菌的耐藥能力。不過一月二十六日Nature Genetics雜志上發表的一項最新研究顯示，體制問題并不是俄羅斯耐藥菌盛行的唯一原因，生物學因素也起到了很大的作用。為此，Nature網站以新聞形式對這項研究進行了介紹。

　　研究人員對Samara地區肆虐的耐藥TB進行了長期研究，在2,348名患者體內收集TB分離株，并對其中1000個菌株進行了全基因組測序。他們在其中鑒定了一些與抗生素抗性有關的新突變，并且發現了能提高耐藥TB擴散能力的“代償性突變”('compensatory mutations)。

　　研究顯示，近半數的TB分離株具有多重耐藥性，也就是說它們不受兩種常用一線抗生素的影響。其中16%的分離株還攜帶能抵抗二線藥物的突變。這類感染的治療成本更高，而無效的藥物治療會增強TB的傳播能力。

　　“這無疑讓人更加擔憂，因為人們曾經認為解決了體制問題，就能夠解決俄羅斯的耐藥TB，”倫敦大學瑪麗女王學院的Francis Drobniewski說，他是這項研究的領導者。“但我們發現這其實也是一個生物學問題。”

　　“盡管我們知道俄羅斯耐藥TB的大致情況，這些新發現仍然令人震驚，”WHO的流行病學家Christopher Dye說。

　　抗生素旨在阻斷細菌的基本功能，例如蛋白合成等。涉及這些功能的基因發生突變，就會使細菌產生耐藥性，不過這樣的突變通常也會令細菌分裂得更慢。但有研究顯示，細菌能夠通過代償性突變重新獲得快速分裂得能力。Drobniewski的研究團隊在四百多個抵抗利福平的分離株中發現了這樣的突變。

　　“最糟的情況是，生物發展出了抗性，而且還通過突變補償了生長速度受到的影響，”哈佛醫學院的流行病學家Megan Murray說。2013年她的研究團隊就曾在TB基因組中發現過這樣的情況。

　　Dye指出，盡管生物學因素是俄羅斯耐藥性TB肆虐的主要原因，但公共衛生機構仍然可以對抗它。“我打賭，如果地方機構能夠正確鑒定患者攜帶的菌株，并用最有效的藥物加以治療，就可以限制耐藥菌得傳播，”他說。“愛沙尼亞、香港和美國等地都能做到，俄羅斯也不會有什么不同。”