Nature子刊重要成果：組織工程令食管再生

　　科學家們通過組織工程技術，用骨髓干細胞成功構建了天然食管，并將其安全有效的移植到了大鼠體內。研究顯示，神經、肌肉、上皮細胞和血管都在移植的食管中得以再生，允許其正常行使功能。

　　對受損組織或器官進行修復和功能重建，仍然是現代醫學面臨的一個難題。目前最常用的手段就是組織或器官的移植，不過這種方案存在著供體來源不足、免疫排斥等問題。很久以來人們一直夢想能夠像工廠生產機器零件一樣，大量生成移植所需的組織或器官，在機體出現問題時進行更換。

　　組織工程學(tissue engineering)的提出、建立和發展，為實現這一夢想提供了可能。這一技術將生物材料與種子細胞結合起來，通過體外培養構建新的組織和器官，以便替代和修復機體內的受損部分，重建正常的生理功能。

　　到目前為止，組織工程學技術已經為人們提供了可用于臨床的膀胱、氣管和血管。不過，生產替代性的食管一直比較困難。為此，瑞典卡羅林斯卡學院的Paolo Macchiarini教授領導研究團隊在大鼠模型中展開了研究。

　　研究人員先取得大鼠的食管，然后將其上的所有細胞去除，只留下支架結構。據介紹，這種支架可以保留食管的機械和化學特性。然后，他們將骨髓細胞種植在支架上。研究顯示，這些附著在生物支架上的細胞，能夠在三周內表現出器官特異性。

　　研究人員指出，這種技術生成的食管組織免疫原性低，可將免疫反應和移植排斥的風險最小化，不需要再服用免疫抑制藥物。

　　他們用這些體外培養的食管組織，替代了大鼠體內受損的食管片段。結果所有的大鼠都存活下來，而且兩周后再生支架中就出現了上皮細胞、肌肉細胞、血管、神經等主要元件。

　　“我們相信這一技術有著廣闊的應用前景，是組織工程應用于臨床的重要進步，”Paolo Macchiarini教授說。

　　據統計，每年都有大量患者被診斷為食管疾病，例如食管癌、先天畸形或食管受創等等。目前在臨床上，醫生們常采取的治療策略是腸代食管或胃代食管，但這種治療的效果很少能夠令人滿意。用組織工程生成的器官進行置換，將有望顯著提高這些患者的生存率，大大改善他們的生活質量。