Nature子刊顛覆性發現：男女痛覺完全不同

　　Nature Neuroscience雜志發表的一項最新研究表明，男性和女性之間可能存在根本的痛覺差異。

　　科學家們首次發現，雄性小鼠和雌性小鼠用不同的細胞處理痛覺。這不僅有助于深入理解理解痛覺機制，幫助人們開發更好的藥物治療慢性痛，還會影響人們用小鼠進行基礎生物醫學研究的方式。

　　慢性痛是當今社會相當普遍的一種健康問題。據統計，世界上約有20-25%的人受到慢性痛的困擾，許多因素都可能引起慢性痛，包括神經損傷、關節炎、癌癥甚至壓力。

　　“之前的研究顯示，男性和女性對疼痛的敏感度不同，而且女性更容易患上慢性痛。不過人們一直認為，男性和女性的痛覺處理應該是相同的，”文章的資深作者，McGill 大學的Jeffrey Mogil教授說。“認識到男性和女性的痛覺基礎完全不同，這是非常重要的。”

　　過去的理論是，損傷或炎癥位點的痛覺通過小膠質細胞在神經系統中傳遞。在這項新研究中只有雄性小鼠符合這一理論，干擾小膠質細胞的功能可以有效阻斷雄性小鼠的痛覺，但對雌性小鼠卻沒有影響。

　　進一步研究表明，在雌性小鼠中傳遞痛覺信號的是一類完全不同的細胞（T細胞）。不過這一過程的具體機制還有待于進一步研究。

　　“我們正在開發更復雜更有針對性的下一代鎮痛藥物，理解痛覺通路的性別差異是非常必要的，”文章的另一位資深作者，多倫多大學的Michael Salter教授說。“我們相信小鼠的神經系統跟人類很相似，尤其是痛覺這樣的基礎進化功能。這意味著鎮痛藥物的開發面臨著一個重要問題。”

　　近來，研究雌性動物和細胞越來越受重視。美國NIH不久前公布了新政策，要求臨床前研究使用雌性動物和細胞系。

　　“十五年來科學家們一直認為是小膠質細胞控制著痛覺，但這是基于雄性小鼠研究得出的結論，”Mogil說。“從我們的研究可以看出，要想讓所有人從科學研究中獲益，實驗設計就必須非常仔細。”