Nature子刊：嗅覺感知，一人一世界

　　Monell Chemical Senses Center的科學家們發現，任意兩個人的嗅覺受體存30%的差異，這樣的差異影響了不同人對氣味的感知，文章發表在十二月八日的Nature Neuroscience雜志上。

　　為了感知大千世界中形形色色的氣味，人體內有約400種不同的特化感受器協同起作用。這些感受器被稱為嗅覺受體蛋白。

　　“理解這么多受體對氣味信息的編碼機制，是一項充滿挑戰的工程，”文章第一作者Joel Mainland博士說。“這四百種受體的激活模式，能體現不同氣味的強度和質量。”目前，人們還不清楚上述激活模式，如何翻譯成為大腦中的氣味信號。

　　據介紹，嗅覺受體蛋白的氨基酸序列能發生微小的變化，每個受體實際上都有一個以上的變體，這無疑大大增加了問題的復雜性。不同變體應答氣味的途徑不同，這些變體分布在不同個體中，使每個人都擁有一套獨特的嗅覺受體組合。

　　為了理解嗅覺受體變異對嗅覺感知的影響，Mainland及其同事通過一系列高通量實驗，分析了不同受體和個人對氣味的應答。這一研究有助于人們進一步理解，嗅覺受體如何編碼氣味的強度、愉悅度和質量。

　　研究人員首先克隆了511個已知嗅覺受體的變體，將它們植入易于體外培養的宿主細胞。然后，他們用73種不同的氣味分子處理細胞，以檢測每個變體的應答情況。研究人員還對嗅覺受體進行了基因檢測，發現嗅覺受體的基因中存在大量的突變。

　　Mainland在實驗數據的基礎上建立了復雜的數學模型，他指出任意兩個人的嗅覺受體，都存在30%的差異。也就是說，對于隨機選擇的兩個個體來說，400個嗅覺受體中有140個，會對同樣的氣味分產生不同的應答。

　　為了解析嗅覺受體變異對嗅覺感知的具體影響，研究人員對擁有不同OR10G4變體的人進行了研究，嗅覺受體OR10G4可以應答愈創木酚guaiacol。研究顯示，OR10G4的微小變異，影響了人們對氣味強度和愉悅度的感知。