Nature揭示男人存在的意義

　　來自英國東英吉利亞大學的一項新研究表明，稱作“性選擇”的一種進化動力可以解釋，性作為繁衍后代的主導機制延續下來的原因。

　　生物學家們長期以來感到困惑：以無情追求效率而著稱的進化選擇，是如何允許雄性存在的——在那么多的物種中他們對于生殖的唯一貢獻就是提供了精子。

　　發表在5月18日《自然》（Nature）雜志上的一項新研究表明，當雄性之間為生殖而競爭，雌性從中做出選擇時，性選擇會改善種群的健康，防止滅絕，即便面對著來自高水平近親繁殖的遺傳壓力。

　　這些研究結果有助于解釋，性作為繁衍后代的一種主導機制延續下來的原因。

　　東英吉利亞大學生物科學院首席研究員Matt Gage教授說：“性選擇是達爾文第二個偉大的觀點，它解釋了為了生殖競爭，有時甚至以犧牲生存為代價，而進化出的一系列迷人的外觀、聲音和氣味。”

　　“性選擇在雄性為生殖競爭，雌性做出選擇時起作用，存在兩種不同性別推動了這些過程。它最終決定了誰可以將他們的基因復制給下一代——因此這是一種廣泛且非常強大的進化力量。”

　　“地球上幾乎所有的多細胞物種都利用性來實現繁殖，但要解釋性的存在并不容易，這是因為性攜帶著巨大的負擔，其中最明顯的就是——只有一半的后代即女兒才會真正地繁衍后代。為什么所有的物種都要在兒子身上浪費精力呢？”

　　“我們想了解達爾文選擇是如何允許這種普遍又看似浪費的生殖系統持續存在的，在一個系統中所有的個體都生成無性的后代——如同在全雌性無性生殖種群中一樣——將會是一種更加有效的途經來繁殖更多數量的后代。”

　　“我們的研究表明，雄性之間為生殖而競爭提供了一種真正重要的利益，因為它可以改善種群的遺傳健康。性選擇通過發揮過濾器作用除去有害的遺傳突變實現了這一點，從長遠來看幫助了種群繁盛，避免了滅絕。”

　　為了揭示性選擇的這一作用，10年來這一研究小組在實驗室的受控條件下讓面粉甲蟲發生了進化，群體之間的唯一的差異就是每個成體生殖期性選擇的強度。

　　他們設置了從90只雄甲蟲競爭與10只雌甲蟲繁殖，到雌性無選擇，雄性無競爭的一夫一妻配對，這樣不同的性選擇強度。

　　研究揭示了在這樣的條件下繁殖7年（即50代后），生成種群的潛在遺傳健康狀況。研究小組采用實驗性的近親繁殖揭示了潛藏在每個種群中有害突變的相對量。

　　他們發現，過往經歷了強大性選擇的種群維持了高適應度，即使是在近親繁殖的情況下也抵制了滅絕——在每一代都有兄弟姊妹交配的情況下，甚至在親近繁殖20代后一些種群也存活了下來。

　　而經歷弱性選擇或不存在性選擇的種群在近親繁殖的情況下健康更快速地衰退——所有的都在10代以內滅絕。

　　Gage教授說：“這些結果表明，性選擇對于種群健康和持續性極為重要，因為它幫助清除了種群中的一些消極的遺傳變異，而保留了積極的遺傳變異。”

　　“我們的研究結果直接支持了這一觀點：性作為一種主導生殖模式延續下來，是因為它允許性選擇提供了這些重要的遺傳利益。”