Nature解析大腦的最重要受體

　　俄勒岡健康與科學大學（OHSU）Vollum研究所的科學家們，獲得了迄今為止最清晰的NMDA受體3D結構，這項研究于六月二十二日提前發表在Nature雜志的網站上。

　　NMDA受體是大腦中最重要的受體之一，對于大腦的發育和正常功能非常關鍵。我們的記憶和學習能力都依賴于NMDA受體，該受體的功能紊亂與多種神經系統疾病有關，包括阿爾茨海默癥、帕金森癥、精神分裂癥和抑郁癥等等。NMDA受體的精細結構可以為人們提供寶貴線索，有助于開發治療相關疾病的新藥物。

　　“這一成果是激動人心的，”文章的通訊作者Eric Gouaux說。“NMDA受體是我們大腦中最基本但又頗為神秘的一種受體。而我們這項研究揭開了它的神秘面紗。”

　　大腦中的受體負責介導神經元之間的化學和電信號交流。NMDA（N-methyl-D-aspartate）受體的重要性在于，它參與的神經元交流是記憶、學習和思維的基礎。正因如此，NMDA受體受到了嚴密的調控，它的活性過高或過低都可能引起神經系統的疾病。舉例來說，阿爾茨海默癥、帕金森癥、抑郁癥、精神分裂癥和癲癇往往都與NMDA的活性有關。

　　全世界有許多團隊都在研究NMDA受體。在過去三十年中，不少NMDA受體的重大發現均來自于OHSU的Vollum研究所。

　　NMDA受體是一種大型的多亞基復合體，這些亞基有著不同的特性和作用方式。在此之前，科學家們并不完全了解這些亞基在復合體中的組織形式，也不清楚它們如何通過互作在大腦和中樞神經系統發揮自己的功能。

　　Gouaux的研究團隊通過X射線晶體衍射技術，構建了NMDA受體的3D模型，這一模型看起來就像是一束花。X射線晶體衍射技術是根據X射線通過晶體時的散射效應，通過計算得出晶體的結構組成。

　　“人們一直在嘗試開發能夠針對NMDA受體特定亞基的藥物，以便對相關神經系統疾病進行治療，而我們獲得的精密結構為此提供了寶貴的信息，”Gouaux說。“更清晰的結構能夠為我們展現更多的蛋白秘密，為大量的疾病患者提供幫助。”