癌癥是后生動物普遍存在的疾病，對體積大、壽命長的生物體可能影響更大，因為它們具有更多的細胞分裂數量，這會增加體細胞突變的可能性。但“佩托悖論”（Peto‘s Paradox）表明，在不同物種之間明顯缺乏這樣的聯系。然而，由于難以評估非模式生物的癌癥風險，因此“佩托悖論”沒有明確的經驗證據支持。近日，來自法國蒙彼利埃大學的研究團隊對哺乳動物的癌癥風險進行了評估，該研究成果在《Nature》上發表，題為：Cancer risk across mammals。
研究人員收集了在動物園飼養的191個物種、110148只成年哺乳動物相關數據，構建和分析與癌癥相關的死亡率數據庫。研究證明，哺乳動物致癌現象存在普遍性和高發性，揭示了不同哺乳動物癌癥死亡率的顯著差異。癌癥死亡率的系統發育分布與動物飲食有關，食肉動物（尤其是食肉哺乳動物）面臨的癌癥相關死亡率最高。此外，研究人員還證明了癌癥死亡風險在很大程度上與物種的體重和預期壽命無關，為“佩托悖論”提供了明確的證據。
這些結果突出了生命史進化在形成癌癥抵抗方面的關鍵作用，為尋求天然抗癌的方法提供了新思路。