Neuron：是什么在控制大腦中的血液流動？

　　當神經元變得非常活躍，它們需要更多含氧的血液來進行氧氣供給，而血液流動的這種變化是對大腦不同區域進行功能性掃描檢測的基礎。但一直以來究竟是什么在調節血液供應增加和減少一直存在爭議。

　　近日，來自美國耶魯大學的研究人員在國際學術期刊neuron發表了一篇文章，對這一問題進行了闡述，并提出了一些強有力的實驗證據，他們發現圍繞在大腦血管周圍的平滑肌細胞是唯一一群有可能通過收縮影響血管直徑進而調節血液流動的細胞。這一發現對于了解中風和偏頭痛的原因有重要提示。

　　之前有研究發現平滑肌主要沿大腦中較厚的血管壁分布，而分支毛細血管由一群叫作pericyte的細胞群體覆蓋，pericytes既不是肌肉細胞也不是神經元細胞，其在大腦中大量存在并參與血管形成。有科學家認為pericytes可能可以通過收縮調控小血管內血液流動。

　　但在這項研究中，研究人員利用高分辨率光學成像技術以及光遺傳學技術對小鼠大腦中可以利用肌動蛋白進行收縮的細胞進行了標示定位，而這一特性在pericytes中是觀察不到的。這表明圍繞在毛細血管周圍的pericytes并不能調節血液流動。

　　研究人員指出，當神經元處于活躍狀態，需要更多的氧氣供給，一些毛細血管周圍的神經元細胞會觸發毛細血管產生一次舒張/收縮，調節血液流動，這表明在需要氧氣的部分區域，神經元活性會發生累積，當達到一定閾值就會觸發血管舒張，增加血液向該方向毛細血管的流動。

　　總得來說，這項研究發現pericyte并不能調節毛細血管內血液流動，平滑肌細胞是大腦中唯一一群能夠通過影響血管直徑調控血液流動的細胞群體，而需氧部位毛細血管的舒張/收縮是由周圍神經元細胞活性發生累積所觸發。這一研究結果對于了解中風等疾病的發病機制具有重要提示作用。