Notch信號通路廣泛存在于脊椎動物和非脊椎動物，在進化上高度保守，通過相鄰細胞之間的相互作用調節細胞、組織、器官的分化和發育。
Notch信號通路由Notch受體、Notch配體(DSL蛋白)、CSL (CBF-1，Suppressor of hairless，Lag的合稱)DNA結合蛋白、其他的效應物和Notch的調節分子等組成。1917年，Morgan及其同事在突變的果蠅中發現Notch基因，因該基因的部分功能缺失會在果蠅翅膀的邊緣造成缺刻(Notch)而得名。
哺乳動物有4種Notch受體(Notch1- 4)和5種Notch配體(Delta-like 1, 3, 4，Jagged1和Jagged2)。Notch信號的產生是通過相鄰細胞的Notch配體與受體相互作用，Notch蛋白經過三次剪切，由胞內段(NICD)釋放入胞質，并進入細胞核與轉錄因子CSL結合, 形成NICD/CSL轉錄激活復合體，從而激活HES、HEY、HERP等堿性-螺旋-環-螺旋(basic-helix-loop- helix,bHLH)轉錄抑制因子家族的靶基因，發揮生物學作用。