PNAS：恐龍蛋緩慢的孵化周期可能是導致其滅絕的原因

　　很長時間以來，科學家們都認為恐龍之所以滅絕是由于6600萬年前隕石撞地球導致的。但最近一項研究則提出了不同的觀點。

　　研究者們通過對恐龍卵化石進行檢測，發現恐龍胚胎在蛋中孵育的時間比我們預想的要長得多。至少對于某一種物種來說這一時間將長達6個月。

　　"我們認為這一發現能夠幫助我們進一步理解為什么在白堊紀晚期恐龍全部滅絕，而其它物種卻得以渡過"。

　　研究者們此前認為恐龍的孵化時間與其它爬行類相似，即在11-85天之間。而由于恐龍蛋往往較大，重量也達到4千克，研究者們猜測其可能與快速孵化有關，即快速的孵化能夠導致恐龍蛋快速的發育，相比之下其它爬行類的蛋孵化時間則較長（有的長達幾個月才能破殼）。

　　為了驗證這一假設，研究者們檢測了兩種不同恐龍的卵化石（一種為原角龍，體型較小；一種叫做亞冠龍，體型較大）。

　　在對恐龍卵化石進行CT 掃描之后，研究者們提取了卵化石中形成牙齒的部分進行高分辨顯微學觀察。

　　這一技術能夠使得科學家們對"艾布納線"（一種生長于動物牙齒中的標志）進行鑒定。

　　"這是一種類似于年輪的結構，但會按天脫落。因此我們能夠通過計數得到恐龍生長發育的時間"。

　　通過這一技術，研究者們發現原角龍的卵將近3個月大。而亞冠龍的卵則長達6個月。

　　"較長時間的孵化周期意味著蛋面臨較高的風險，包括天敵的捕食，干旱以及水患等等。如果此時還有父母親在旁，那么他們面臨的風險也是很大的"。

　　換句話說，有可能較長時間的孵化流程與快速變化的環境導致其最終的滅絕。

　　相關結果發表在《Proceedings of the National Academy of Science》雜志上。