微（納米）塑料已成為日益凸顯的全球性環境問題。納米塑料尺寸遠小于微塑料，由于缺少有效的分析技術，人們對納米塑料的了解非常有限。
來自美國哥倫比亞大學和羅格斯大學的研究人員開發了一種強大的光學成像技術，首次對納米塑料進行了計數和識別，發現每升瓶裝水中大約含有240000個微（納米）塑料顆粒，這一數字是前期基于較大尺寸顆粒估算值的10~100倍。1月9日，相關研究發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。
無論是極地冰川、土壤、飲用水還是食物中，微塑料（直徑介于1微米到5毫米）無處不在。與天然有機物不同，大多數塑料不能分解成相對無害的物質，而是分解成更小的微塑料微粒。
納米塑料與微塑料不同。納米塑料源自微塑料的進一步分解，直徑小于1微米。因其尺寸極其微小，可以穿過大腸和肺部，直接進入血液循環系統，再進入心臟和大腦等人體器官。納米塑料甚至可以貫穿胎盤進入到胎兒體內。
“這是一個未被完全探索的新領域。以往研究大多在推測潛在物質的基礎上展開，而我們的研究則為深入探索這個全新的納米塑料世界打開了一扇窗。”論文通訊作者之一、哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站（LDEO）的環境化學家顏備戰在接受《中國科學報》采訪時說。
“此前，人們開發出了觀察納米粒子的方法，但傳統的方法無法提供鑒別這些顆粒化學組成的信息。”論文第一作者、哥倫比亞大學化學系博士生錢乃馨告訴《中國科學報》，“以往的研究是把水中收集到的所有物質作為一個整體來分析，無法在計數單個顆粒的基礎上識別哪些是塑料或是其它物質。”
這項研究使用了先進的受激拉曼散射顯微技術，該技術由論文另一位通訊作者、哥倫比亞大學生物物理學家閔瑋共同研發。研究人員針對七種常見納米塑料創建了基于數據驅動的算法來解析結果，并發現納米塑料的質量占比遠低于微塑料。但閔瑋教授認為，“重要的不是質量，而是數量。因為顆粒越小，雖然質量占比更少，但更易進入人體。”
科學家利用激光對瓶裝水中數十萬個以前看不見的微小塑料顆粒進行了成像
通過該技術檢測瓶裝水，研究人員發現每升水中可能含有11萬到37萬不等的可識別塑料顆粒，其中90%是納米塑料，直徑可低至100納米。他們還確定了這些納米塑料是七種特定塑料中的哪一種，這些特性在生物醫學研究中可能很有價值。這項研究有望在納米水平上彌合塑料污染方面的知識差距。
相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2300582121
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