Science新聞：美國蜂蜜中已出現放射性核微粒

　　4月20日上午11點15分《Science》在線公布根據一項新的研究，20世紀50年代和60年代的核彈試驗產生的放射性塵埃出現在了美國蜂蜜中。

　　“這真的很不可思議，”杜克大學的土壤科學家Daniel Richter說，他沒有參與這項研究。他說：“這項研究表明，放射性塵埃仍然存在，并偽裝成一種主要營養素。”

　　第二次世界大戰結束后，美國、前蘇聯和其他國家在地面試驗中引爆了數百枚核彈頭。這些炸彈將放射性銫——銫元素的一種放射性形式——噴射到上層大氣中，在它們以微小顆粒的形式從空中落下之前，被風吹散到世界各地。然而，這一差距并不統一。例如，由于區域性的風和降雨模式，美國東海岸有更多的放射性塵埃。

　　放射性銫可溶于水，植物會把它誤認為鉀，鉀是一種具有相似化學性質的重要營養素。為了觀察植物是否繼續吸收這種核污染物，弗吉尼亞州威廉斯堡威廉與瑪麗學院的地質學家James Kaste給他的本科生布置了一個任務:從春假目的地帶回當地食物，測試放射性銫。

　　一名學生帶著蜂蜜從北卡羅萊納的羅利回來。令Kaste驚訝的是，它的銫含量比其他收集到的食物高出100倍。他想知道，美國東部的蜜蜂從植物中采集花蜜并將花蜜制成蜂蜜，是否濃縮了炸彈試驗中的放射性銫。

　　因此，Kaste和他的同事——包括他的一名本科生——從美國東部收集了122份本地生產的原蜂蜜樣本，并測試了它們是否含有放射性銫。他們在68個樣品中檢測到放射性銫，含量超過每公斤0.03貝克勒爾——大約是每湯匙87萬個放射性銫原子。最高水平的放射性發生在佛羅里達州的一個樣本，每公斤19.1貝克勒爾。

　　上個月，《自然通訊》(Nature Communications)雜志報道了這一發現。報告顯示，在距離最近的爆炸地點數千公里的地方，以及爆炸發生50多年后，放射性沉降物仍在植物和動物體內循環。

　　不過，美國食品和藥物管理局告訴《Science》雜志，這些數字沒什么好擔心的。新研究報告的放射性銫含量“遠遠低于”每公斤1200貝克勒爾——該機構稱，這是出于任何食品安全考慮的臨界點。

　　“我一點也不擔心，”Kaste補充道。“我現在吃的蜂蜜比我開始這個項目之前吃的更多。我有孩子，我也給他們吃蜂蜜。”

　　放射性銫會隨著時間的推移而衰變，所以過去的蜂蜜可能含有更多的放射性銫。為了找出更多的銫含量，Kaste的團隊仔細研究了美國牛奶中的銫含量檢測記錄，并分析了存檔的植物樣本。

　　在這兩組數據中，研究人員發現，放射性銫水平自20世紀60年代以來急劇下降——類似的趨勢可能也發生在蜂蜜中。Kaste推測:“20世紀70年代，蜂蜜中的銫含量可能比現在高10倍。由于放射性衰變，我們今天測量的只是以前的一小部分。”

　　這些發現提出了銫在過去半個世紀是如何影響蜜蜂的問題，馬薩諸塞大學阿姆赫斯特分校的生物地球化學家Justin Richardson說：“它們被殺蟲劑抹掉了，但還有其他不太為人所知的人類造成的有毒影響，比如放射性塵埃，會影響它們的生存。”

　　1986年切爾諾貝利核災難發生后，科學家發現附近的輻射水平可能會阻礙大黃蜂種群的繁殖。但英國生態與水文中心的放射生態學家Nick Beresford指出，當時的輻射水平是現在報告的水平的1000倍。（日本核廢水排放入海，危害遠超切爾諾貝利）

　　因此，猶他大學的地質學家Thure Cerling說，即使新的研究不應該對今天的蜂蜜敲響任何警鐘，了解核污染物是如何四處移動的仍然對測量我們的生態系統和農業的健康至關重要。我們需要注意這些事情。