Science：科學家闡述基因工程的新前沿

　　人類具有改變自然的能力，而這是幾千年來人類的一個特征，這使得人類社會的文明發展向前邁進了一大步，而改變機體的遺傳特性此前僅被局限于那些馴化的生物，比如牲畜和莊稼等，然而如今這種改變已經可以擴展到整個生命圈了，當然這也包括我們人類自己。在行星范圍內進行基因工程，曾經被認為是科幻的東西，而如今我們卻有可能實現，如今科學家們覺得在一個較大的范圍下快速轉化整個生態系統不再是一種假設了。

　　近日，刊登在國際雜志Science上的多項研究報告中，來自加利福尼亞大學等處的研究人員表示，他們已經可以對蚊子進行遺傳工程化操作使其不僅可以阻斷由瘧原蟲引發的瘧疾感染，而且還可以在其種群中快速擴散抗瘧疾的基因，在某些區域中一個季節就足以改變整個群體的情況。

　　瘧疾每年會引發成千上百萬人死亡，而且潛在的影響也是非常明顯的，研究者Robert Friedman表示，如今我們已經可以設計出一種可以推動人造基因改變的可靠性方法，這種名為基因驅動的新技術已經全部融入到了名為CRISPR-Cas9的基因編輯技術中，在傳統的物種繁殖過程中，來自相對較少修飾的生物機體中的基因更趨向于“淹沒”于攜帶未修飾基因的大型群體中，基因驅動可以通過增加物種每一代的修飾基因的數量來改變平衡，而修飾的基因則會通過上一代遺傳到下一代中。

　　研究者Valentino Gantz指出，我們已經在果蠅機體中成功實現了基因驅動，同時我們也將這種技術稱之為誘變連鎖反應，在這種反應中，僅在雜合子的一對基因中出現的突變會轉化成為在所有基因中出現的同型接合子突變(homozygous mutation)，而如今研究人員通過研究發現，在蚊子中這種轉化的效率可以高達99.5%。

　　誘變連鎖反應的元件會在基因工程中引入一種新型的因子，而隨著科學家們對其風險和效益的檢測，早在上世紀70年代中期已經終止了相關的研究；如今科學家們和政府官員們達成一致，認為基因工程技術是一種幫助開發更好的治療手段的合法工具，比如胰島素的制造來源于細菌，即細菌中的一種基因可以編碼制造胰島素；又比如說，產自遺傳工程化細胞的單克隆抗體如今也是制藥工程的一部分。

　　將基因工程藥物領域轉移到食品領域倡議以來一直存在爭議，在牛奶中添加由基因工程制造的激素目前被廣泛反對，盡管FDA表示這種牛奶的安全的；此外，轉基因作物也被包括綠色和平組織等在內的全球多個環境團體所反對；反對者們表示，在實驗室外含有人造基因的食物或許存在一定的安全隱患以及一些未知的結果；在墨西哥反對意見主要集中于反對轉基因玉米的使用。

　　然而目前科學研究并沒有發現基因工程修飾化食物對人類健康的影響，而其所帶來的潛在效益包括提高生育力、改善疾病以及較高的營養價值等；WHO和美國已經發表聲明表示，轉基因作物在引發潛在問題的同時也會帶來一定的益處，但他們對于這些轉基因作物并沒有監管的權力，這需要各個國家通力合作制定出行之有效的措施。總而言之，隨著新型基因工程技術的開發和普及，我們需要以一種理性客觀的眼光去看待。