SpaceX巨型火箭“星艦”首次發射中止

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4月17日，美國太空探索技術公司（SpaceX）的巨型運載火箭“星艦”正準備首次發射。這次飛行將使“星艦”成為有史以來離開地球表面的最強大的火箭。

然而，就在發射前幾分鐘，SpaceX宣布取消原定于當天進行的“星艦”以及飛船集成系統的首次軌道試飛，原因是壓力調節閥凍結。發射任務推遲至少48小時。

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“星艦”將成為有史以來發射的最強大的火箭。圖片來源：SpaceX

據《自然》報道，“星艦”旨在為宇航員探訪月球和火星鋪平道路。科學家表示，除了將宇航員運送到深空外，“星艦”還可以實現新型天體物理學和行星科學，因為它可以發射比其他航天器更重的科學有效載荷，如望遠鏡和星際航天器。

4月14日，美國聯邦航空管理局批準SpaceX發射“星艦”。美國宇航局（NASA）計劃將“星艦”作為其即將執行的阿爾忒彌斯登月任務的一部分。SpaceX表示，“星艦”可以將宇航員帶到火星和更遠的地方。

“星艦”的威力幾乎是NASA2022年11月首次發射的新一代重型運載火箭“太空發射系統”（SLS）的兩倍。但研究人員表示，“星艦”要發揮其價值還有很長的路要走。

“即使這次試飛完全成功，還有很多事情需要證明。”美國哈佛-史密松森天體物理中心的Jonathan McDowell說，其中包括展示“星艦”及其火箭助推器在發射后可以返回地球，并在未來任務中重新使用。

可重復使用性是“星艦”獨有的，也是SpaceX降低“星艦”成本計劃的關鍵，而SLS在每次使用后都會被丟棄。不過，該公司不會在首次試飛中測試可重復使用性，相反會故意將“星艦”和火箭助推器拋入大海，以便“減負”。

與SLS使用氫氣作為主要燃料不同，“星艦”依賴甲烷發動機。甲烷更便宜，更容易使用。而且火星大氣層中也有甲烷，這可能使SpaceX有朝一日在火星表面獲取燃料。

對于科學家來說，“星艦”很有吸引力，因為它承諾以更便宜的方式將更重的有效載荷送入太空。SpaceX稱，“星艦”能將多達150噸的有效載荷提升到近地軌道，這是其他火箭的5至10倍。這可以大大降低將科學實驗和天文臺送入太空的成本。

“星艦”的容量很大，可以同時發射多臺太空望遠鏡。例如，它可以攜帶長達8米的物體，像6.5米長的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡就能直接放入，無需先折疊再展開。“星艦”還可以實現新類型任務，包括載人和非載人的火星之旅。