SpaceX推遲首次商業“太空行走”發射計劃

當地時間2024年8月27日報道，美國太空探索技術公司（SpaceX）表示，由于發射裝置地面部分發生氦氣泄漏，執行“北極星黎明”（Polaris Dawn）任務的“龍”飛船被推遲。SpaceX在社交媒體X上發布消息稱：“團隊正在仔細研究氦泄漏……下一次發射可能不早于8月28日（星期三）。”

8月27日，馬斯克旗下太空探索公司SpaceX披露，計劃在美國佛羅里達州的NASA肯尼迪航天中心39A發射臺，使用獵鷹9號運載火箭執行代號為“北極星黎明”的任務，發射時間預定為美東時間03:38。若首次嘗試未能成功，SpaceX將有兩次額外的發射機會，分別安排在05:23和07:09。此外，若任務需要推遲，8月28日還安排了三次備用發射機會。

據悉，此次任務中，項目的發起人、美國億萬富翁賈里德·艾薩克曼將擔任指揮官，他于2021年乘坐“龍”飛船首次進入太空。艾薩克曼已經與SpaceX簽署了三次太空飛行合同，“北極星黎明”是其中的第一次。除了擔任指揮官的艾薩克曼本人外，該任務還包括美國空軍退役飛行員斯科特·波蒂特，他曾經是“靈感4號”的地面指揮之一。另外兩人是SpaceX太空運營總工程師安娜·梅農和前美國國家航空航天局醫學生物飛行主任、現任SpaceX宇航員培訓計劃負責人莎拉·吉利斯，前者擔任醫療官，后者負責監督宇航員培訓計劃。

在“北極星黎明”任務過程中，載人“龍”飛船會穿過范艾倫輻射帶，那里充斥著被地球磁場俘獲的高能粒子，它們對于飛船抗輻射性能提出嚴峻考驗。8月22日，SpaceX及特斯拉的首席執行官埃隆·馬斯克在社交媒體平臺X上表示，“這將是商業公司首次進行太空行走，也是半個多世紀以來人類距離地球最遠的太空行走！”。他將此次任務描述為“星際時代的早期開拓者”，如果該項目進展順利，未來依托相關技術將把數百人送到地球軌道、月球，甚至是火星。

由SpaceX的載人“龍”飛船搭載4名宇航員進行代號“北極星黎明”的太空旅行，他們將在5天時間里在距離地球約1400公里的軌道完成一系列測試。作為對比，國際空間站日常運行的軌道高度在400公里左右。 這將是美國“阿波羅”載人登月計劃結束以來，人類距離地球最遠的一次任務，也將是人類首次商業太空行走。按計劃，此次任務中，機組成員將穿著SpaceX開發的艙外航天服進行太空行走。任務還包括開展36項研究實驗，這些實驗旨在提高人類在地球及長期太空飛行中的健康水平。同時，任務還將測試“星鏈”項目的激光通信技術。