T 細胞活化的第二信號是指主要識別和效應細胞，主要功能是對抗原的識別、應答和清除。T細胞的活化需要兩種信號同時存在。
一是抗原特異性信號，由T細胞受體(TCR)與抗原肽-MHC復合物介導的第一信號；二是協同刺激信號，由表達于T細胞表面的膜蛋白分子及其配體介導的共刺激信號，T細胞識別抗原后的完全活化必須依賴該信號通路。
T細胞受到抗原刺激后，增殖、分化、轉化為致敏T細胞(也叫效應T細胞)，當相同抗原再次進入機體的細胞中時，致敏T細胞（效應T細胞）對抗原的直接殺傷作用及致敏T細胞所釋放的細胞因子的協同殺傷作用，T細胞是細胞免疫的主要細胞。