水中TOC,即總有機碳（Total Organic Carbon），水中的有機物質的含量，以有機物中的主要元素一碳的量來表示，稱為總有機碳。
TOC燈管就是對水中TOC進行處理的設備，它是利用185nm波長的紫外燈管直接照射純水，此時水中TOC與光子直接碰撞的幾率很低，此時靠水中TOC雜質直接吸收185nm紫外光光子能量再分解并形成CO2逸出從而得到降解是很困難的，所以我們一般認為185nm波長的紫外光降解水中TOC時，波長為185nm紫外光先與水作用，引起水的均裂反應，其反應式如下：
H2O→H++HO-① H2O→H++HO-+eaq- ②
從上面的反應式可以得出185nm紫外光照射水時，在185nm紫外光所能照射的范圍內可以產生中間體HO-、H+和eaq-（水合電子）。這些活性中間體再與水中有機物發生親核、親電和電子轉移反應，引起水中有機物的降解和礦化，并使其TOC濃度降低，達到降解水中TOC作用。