根據塔菲爾（Tafel）發現的超電勢（η）與電流密度（i）有如下關系：η=a+b*log|i|，a、b稱為塔菲爾常數，將電流密度和電極操作條件下過電勢間的關系式以半對數繪圖，得到一條直線。
它表示為了達到一定的電流需要改變電極電勢的程度。通過電流密度的對數與過電勢作圖稱為Tafel圖（塔菲爾圖）。
對于較簡單的電子傳遞過程可以應用塔菲爾曲線來分析，利用其線性部分來計算出電化學過程中傳遞的電子數量，并通過將線性部分延長至與η軸相交的方式得到交換電流密度i。
交換電流密度表示的是從平衡狀態開始系統產電的能力。因為塔菲爾圖有定義明確的化學計量關系，所以常利用塔菲爾圖來分析不太復雜的電活性過程。