中國的傳統醫藥發展已有幾千年的歷史，對如何判斷中藥質量的真、偽、優、劣，尚缺乏系統、科學的分析方法。本文回顧了傳統及現代常用的質量控制手段的優缺點，同時提出中藥材質量控制的新思路。利用超高效液相色譜聯用高分辨質譜進行不同藥材間差異組分的尋找，并將顯著差異組分作為新的質量控制標準。
目前，我國對不同產地中藥材有效成份的控制，以及對不同栽培方式、不同季節采收或不同加工炮制工藝后中藥材的質量評價尚無統一方法。近年來，研究人員在中藥質量標準研究方面積累了大量寶貴經驗。如顯微法、化學法用于藥材檢驗；用藥材中含量高的組分做為質量評價的標準；以藥理學動物模型和藥效學作為評價標準；將分子基因學手段用于中藥材的檢驗等。但上述方法或缺少一定的科學依據，或耗時、成本高，或不夠充分、客觀，難以被中醫藥理論所接受。本文結合目前較先進的分離檢測技術對中藥材的質控提出了新的思路。
UPLC-HRMS實現中藥材質控
考察中藥的優良度，需盡可能地對重要成分定性定量。現代測定方法以薄層色譜法、氣相色譜法和高效液相色譜法為主，但其對組分的定性能力不高，有時會出現錯誤判斷。隨著技術的不斷更新，高分辨質譜（HRMS）在中藥材質量控制的地位日益提升，尤其與超高效液相（UPLC）聯用，可使樣品的分析時間縮短、分離效率提高。同時還有適應性廣、檢測限低、進樣量小、溶劑消耗少、自動化程度高、定性能力高等特點，在中藥材質量標準化研究和中成藥質量研究中發揮重大作用。
中藥成分分析具有化合物組分復雜、極性差別大、結構多樣等特點。UPLC分離度好、效率高、靈敏度佳還可節約大量溶劑，是中藥復雜成份分析的利器，也是目前高端質譜的最佳接口。
HRMS用于中藥組分定性
HRMS可以在最短時間內獲取被檢測化合物的精確質量和二級質譜分析數據。對化合物的精確質量可以精確到小數點后四位，質量偏差小于1ppm，結合同位素峰的強度配比與二級碎片的元素組成最終確定化合物的分子式。并同時滿足高通量常規分析，充分滿足了對復雜的中藥組分進行定性的要求。
分析不同產地藥材的成分差異
采用非數據依賴的采集模式（MSE），實現一針進樣同時得到所有化合物的母離子和子離子信息和中性丟失掃描的結果，同時避免了含量低組分的信號丟失。采用二元比較功能，分別從色譜和光譜角度進一步排除不同產地藥材的背景信號，進而得到差異組分的真實信號；利用Lynx或TransOmics等軟件分析比較不同產地藥材的化學成分差異。
圖2顯示了不同產地蝴蝶亞仙人掌的成分差異，距離近的點表示其化學成分的差異較小，距離遠的點表示其化學成分的差異較大，可以清楚地分析出哪些產地的蝴蝶亞仙人掌成分類似，哪些差異較大。對于同一藥材，不同季節收獲或不同生產工藝、不同炮制方法得到的組分差異均可通過該軟件分析。將差異進行S-Plot分析，對距離X,Y最遠的標記物進行鑒定。如圖中藍色的點距離X,Y最遠，說明該組分是造成不同藥材差異的主要原因，對其進行結構鑒定，對后期的定量或標準的制定有重要意義。
標記物定量分析
對9.88min的標記物進行結構鑒定，可進行本地中藥數據庫搜索，要求數據庫中涵蓋該中藥的相關信息，同時有該組分的質量、分子式、化學結構等相關物理參數；也可進行在線數據庫搜索，Lynx中嵌合了Chemispider等在線數據庫533個，可對標記物的相關信息搜庫。對軟件給出的結構進行確證，MassFragment可智能化地對軟件給出的化學結構進行二級碎片數據的匹配，進一步確證結構鑒定的正確與否，最后對相關差異標記物進行定量分析。
小結
不同產地中藥材質量的優劣，在于其中的化學成分在種類分布及含量高低上的差異，這種差異可從樣品的色譜、高分辨質譜反映出來，最終做為標定不同藥材間質量差異的特征。本文從樣品化學成分的總體差異入手，反映樣品質量的本質差異，還可用于同一產品不同生產廠家質控或不同生產工藝的質控的標準制訂。