1912 年在人類的科學史上是一個重要的年份、一個里程碑式的年份，因為德國科學家勞厄（Maxvon Laue, 1879-1960）在這一年發現了X 射線晶體衍射現象，并開創了X 射線衍射物理學的研究。緊接著，英國科學家小布拉格（William LawrenceBragg，1890-1971）在勞厄發現的基礎上開創了X 射線晶體學，而他的父親老布拉格（WilliamHenry Bragg，1862-1942）又在X 射線晶體學的基礎上開創了晶體X 射線光譜學。勞厄的發現證實了當時科學上的兩個推論或猜想，即晶體具有周期性的點陣結構和X 射線具有波動性，是一類波長在納米或更短的電磁波。利用X 射線衍射測定晶體的結構和對X 射線光譜的研究打開了人們探索人眼無法分辨的神秘的原子分子尺度的微觀世界結構的大門，使科學從宏觀到微觀，提高到一個新的水平，做出了不可磨滅的貢獻。這一發現不僅開創了X 射線衍射物理學、X 射線晶體學等新學科；在此基礎上還迅即改造了一批舊學科，如晶體學、化學、礦物學、金屬學和X 射線光譜學等，使它們建立在一個全新的、得到證實的科學基礎上，獲得加速發展；它們也成為以后一些新興學科，如半導體物理學、固體物理學、結晶化學、結構生物學、基于結構的藥物學和材料科學等的基礎。還和今天的地球科學、環境科學、生命科學、醫學、太空科學等密切相關。X 射線衍射的發現和X 射線晶體學的創立已經100 年了，回顧一下百年來X 射線晶體學的理論和應用的研究與發展，展望一下未來的可能前景該是有意義和有趣的。本文將在本人有限的水平上、能收集到的資料范圍內、按個人觀點對百年X射線晶體學的發展和影響做一簡要的不完整匯總。這里要指出的是，X 射線衍射應用的廣泛和深入的發展是和X 射線衍射設備的發展相伴前行的。X 射線衍射的深入研究，要求有更高分辨率、更高精準度、更高效率的實驗儀器，而裝置的發展又使X 射線衍射獲得更精確、更深入的結果、更廣泛的應用，就是這樣相輔相成的發展著。在討論X 射線衍射的發展時是離不開X 射線衍射實驗設備發展的討論的。
X 射線衍射技術和可解決的問題是多方面的，最被廣泛利用的是用一粒小單晶（在此粒晶體中，周期性是貫穿始終的）的衍射來測定晶體結構的單晶體衍射和利用粉末（一堆細小的單晶體）試樣的衍射來探知多晶聚集體結構的粉末（或多晶體）衍射。由于單晶體衍射和粉末衍射在實驗儀器，數據分析方法和可解決的問題等多方面都有不同，以后將分別進行討論。另外，在X 射線晶體衍射基礎上建立起來的X 射線光譜，有著不同的發展過程，也將平行討論 [1] 。