在這代謝途徑中，糖酵解系統主要是分解的（catabolism），而氨基酸和卟啉系統則是合成（anabolism）：與這些相反，例如檸檬酸循環有丙酮酸的分解作用，和α酮戊二酸、草酰乙酸合成氨基酸或如乙酰CoA那種合成脂肪酸提供原料的合成作用。
把這種分解作用和合成作用均具有的代謝系統附以希臘語的amphi，稱為amphibolic代謝系統。
