ROS(reactive oxygen species)即活性氧自由基，主要包括活性氧族如超氧陰離子自由基(O2-·)、過氧化氫(H2O2)、羥自由基(OH·)和單線態氧，通常是有氧代謝的副產物。
在病理條件下，由于活性氧的產生和清除失去了正常平衡，會對組織細胞造成損傷。
二氫乙錠(Dihydroethidium, DHE)，可自由透過活細胞進入細胞內，并被細胞內的ROS氧化，形成氧化乙錠;氧化乙錠可摻入染色體DNA中，產生紅色熒光。
根據活細胞中紅色熒光的產生，可以判斷細胞ROS含量的多少和變化。檢測ROS水平常用于凋亡、衰老、自噬、炎癥、缺血再灌注損傷、神經退行疾病等領域的研究。
ROS染色是活氧檢測，組織冰凍切片不能用固定液固定，最好是新鮮組織，ROS陰性細胞僅有較低的熒光強度，ROS陽性細胞有較強的紅色熒光。
