就像一個接線錯誤的設備，大腦的損傷和疾病會導致細胞失去聯系，從而嚴重破壞知覺和運動等關鍵功能。想辦法繞過那些支離破碎的網絡，是那些尋求相關治療措施者的重要研究領域。現在，研究人員在猴子身上顯示，直接刺激運動前區皮質可以產生一種感覺或體驗，指導不同的運動。相關論文日前發表于《神經元》雜志。
“研究人員感興趣的主要是刺激主要感覺皮層，即軀體感覺皮質、視覺皮質和聽覺皮層，將信息輸入大腦。”論文資深作者、羅切斯特大學研究員Marc H.Schieber說，在這里展示的是，直接將信息直接注入大腦。
在實驗中，猴子們最初被訓練來執行一項任務。研究人員向猴子們展示了四件物品，每一件旁邊都有一盞可以開關的燈。在實驗開始的時候，猴子們抓住了一個中央位置的把手。然后，當接收到開燈的指令時，它們會用手操縱物體。
與此同時，當燈被打開時，研究人員對猴子的運動前區皮質進行了低水平的電刺激。研究人員在猴子大腦中使用了不同的刺激點，分別對應著四種不同的光線和運動。然后，燈被拿走了。但研究小組發現，猴子依然能根據微刺激進行正確的運動。它們已經學會了將運動前區皮質的特定區域刺激體驗與特定運動聯系起來。
Schieber說：“猴子們不能告訴我們自己的感受，所以訓練它們把微刺激與動作聯系起來，以便確認它們已經感受到一種沖動或有某種體驗。”
研究人員還改變了電極的位置分配，并用燈光對猴子進行了重新訓練。結果發現，猴子也能夠將刺激的不同區域與重新分配的動作聯系起來。下一步，研究人員計劃在人體內嘗試這種低幅度微刺激。