《科學》雜志精選

尼安德特人也許有紅頭發
 
一個歐洲研究小組發現，有些尼安德特人也許有色素變異，理論上他們可能具有與某些現代歐洲人類似的淺膚色和紅頭發。Carles Lalueza-Fox和同事分析了來自西班牙和意大利的兩個尼安德特人的DNA樣品。他們具體研究了MC1R基因序列，該基因編碼與生產黑色素有關的蛋白質。在現代人類中，尤其是歐洲裔的人中，該基因的變異導致紅頭發和淺膚色，因為變異減弱了蛋白質的活性。文章作者在尼安德特人樣品中找到了一個新的變異，或稱“等位體”，并用培養細胞研究了變異蛋白質的活性。他們的結果指出，尼安德特人的等位體看起來與現代人類的變異對黑色素生產同樣的作用。但是，尼安德特人和現代人類的等位體不一樣，文章作者說，MC1R基因的變異很可能是在這兩個種群中獨立出現的。
 
研究人員找到小鼠大腦中的藥物渴求區域
 
研究人員發現，大腦中一個叫島葉的區域在對苯丙胺上癮的小鼠的藥物渴求中起作用。如果這些發現也適用于人類，這也許能導致針對藥物上癮和藥物副作用的治療方法。島葉位于大腦的深處，是監控身體對其生理狀態和需求的感覺系統的一部分。Marco Contreras和一個智利研究小組發現，暫時沉默該區域中所有的神經元活動停止了小鼠對苯丙胺的渴求。在另一個試驗中，研究人員給小鼠注射穩定情緒的鋰藥物，該藥和其他一些藥能引起腸胃不適和心神不安等副作用。研究人員發現，當到島葉的信號被阻斷后，小鼠的行為正常。這個小組未來的計劃包括較長時間地停止藥物渴求和減輕其他苦惱。
 

氣候變化有固有的不確定性
 
一項新研究顯示，氣候研究人員將不能進一步精密地估計氣候對人類產生影響的敏感性。這個發現也許會使政策制定者們開始制定與氣候有關的政策，而不再等待更好的分析。氣候敏感性指大氣二氧化碳量是工業化前的兩倍時可能造成的全球平均溫度的變化。今年早些時候，政府間氣候變化委員會達成共識：氣候敏感性在2攝氏度到4.5攝氏度之間，變化超過8攝氏度的可能性為33%。這些數字代表了不斷壯大的研究人員隊伍用高級計算機的長達30年的研究結果。根據Gerard Roe和Marcia Bake所作的反饋分析，更高溫度（8攝氏度）的低概率是氣候系統的一個固有特性，不是數據或模型不夠精確的結果。在本期一篇研究評述中，Myles R. Allen和 David J. Frame討論了這一發現的實際后果。
 
可能的宇宙缺陷也許是早期宇宙的一個視窗
 
一個來自西班牙和英國的研究小組發現，宇宙中最古老的輻射——宇宙微波背景——中一個異常的冷點，也許是由大爆炸之后即刻產生的一個宇宙缺陷造成的。雖然這些發現還有待進一步研究的證實，這個提議也許為宇宙學家提供了早期宇宙是如何演化的一點線索。大爆炸剛發生之后，宇宙開始變冷也開始膨脹，經歷了各種各樣的相變，類似于地球上物質從氣態到液態到固態的轉變，只不過更奇特。早期宇宙的相變和深凍冰箱中的相變一樣，都不規則地發生。比如，一個冰塊中的混濁點標記了水結晶時留下的缺陷。早在20世紀70年代中期，粒子物理學家就認識到在不同粒子從早期宇宙的熱等離子體中分離出來時也應該形成各種各樣的缺陷。Marcos Cruz和同事分析了宇宙微波背景圖上的一個冷點，并確定其具有宇宙構造缺陷的性質。
 
(郝炘/譯，詳細內容見www.science.com)