美國科學家近日在分子水平上分析了6800萬年前的暴龍（Tyrannosaurus rex）的蛋白質片斷，并與21種現代物種的蛋白質序列進行了比較，結果確證，恐龍與鳥類具有共同祖先。研究文章發表在4月25日的《科學》（Science）雜志上。
圖片說明：新研究確證了恐龍與鳥類、乳齒象與現代大象的親緣關系。
（圖片來源：Zina Deretsky, National Science Foundation）
領導此次研究的是美國哈佛醫學院的John M. Asara。研究所用的膠原蛋白（collagen protein）取自2003年發現的一段暴龍腿骨化石，Asara和同事曾于去年對這段蛋白質進行了測序。
在最新的研究中，Asara和同事將這段蛋白質與其它21種物種的相關蛋白質進行了比較，目的在于利用分子證據將暴龍置于動物界進化樹的適當位置。
Asara說：“我們確定了，與其它我們研究的物種相比，包括美洲鱷和綠變色龍等現代爬行動物，暴龍與鳥類（鴕鳥和雞）具有更近的親緣關系。
科學家之前一直懷疑鳥類是恐龍現存最近的親屬，這一假設很大程度上依賴于鳥類和恐龍骨骼形態上的相似性。此次研究則是從分子水平上確證了二者之間的親緣關系。另外，此次研究還同時得出結論認為，16萬至60萬年前的乳齒象（mastodon）與現代大象之間存在緊密的系統發生聯系。（科學網 梅進/編譯）
（《科學》（Science），Vol. 320. no. 5875, p. 499，Chris L. Organ，John M. Asara）
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《科學》發表文章摘要
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