一直以來，科學家認為，端粒（Telomeres）的唯一作用在于保護DNA免受磨損。瑞士科學家最新研究發現，端粒的作用不僅如此，它還能作為合成RNA的模板。相關論文10月4日在線發表于《科學》上。
每次染色體進行復制的時候，末端的DNA總是會發生丟失。為了防止重要遺傳信息的遺失，端粒會“犧牲”自我，貢獻出自己的片斷。長期下來，端粒就會越來越短。很多科學家相信，端粒的長短與細胞的壽命有著重要的聯系。很多癌細胞之所以能夠長久生存，就是因為它們能夠維持較長的端粒。另外，端粒還能夠阻止旁邊的DNA合成RNA。
在最新的研究中，瑞士實驗癌癥研究所（ISREC）的Joachim Lingner和同事在研究一個與RNA降解有關的蛋白時發現，該蛋白與端粒相聯系。隨后，他們在端粒附近發現了叢生的RNA。
法國原子能委員會的分子生物學家Laure Sabatier說，這是一項重大的突破，從來沒有人會想過，端粒能夠作為合成RNA的DNA模板。
Lingner表示，目前尚不清楚該發現是否能夠為癌癥治療提供新途徑，端粒附近RNA的作用也還不明了。他說，實驗表明，當端粒附近RNA水平升高，端粒的丟失速度會加快。但這二者之間是否直接相關還有待研究。
端粒就像DNA的帽子，保護DNA重要信息不丟失（圖片來源：ALFRED PASIEKA / SCIENCE PHOTO LIBRARY）
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