《自然》邀專家評價“人造生命”誕生

　　美國生物學家Craig Venter在實驗室中制造出世界首個人造細胞，他將一段人工合成的基因組進行重塑和修飾后，植入另一種無DNA的細菌殼中，從而人工制造了一種具有自我復制功能的支原體絲狀菌。《自然》雜志邀請了八位不同專業領域的專家，就人造細胞對其各自領域的影響和意義給出自己的評價和意見。

　　Mark Bedau認為，相對于傳統的單個基因的基因工程而言，人造細胞的誕生是基因工程取得重大進展的標志性事件，同時也為人類提出了一些重大的科學和社會議題，它讓人類擁有了前所未有的了解生命的機會。新工程技術的出現呼吁人類必須發展現有的方法，并且進行完善和創新，以便進行預防性的風險分析。人造細胞的誕生將生命的意義這一長期存在的問題又提了出來：生命是什么？為什么生命如此重要？人類未來的作用是什么？

 

　　 George Church就管理和預防有害生物的外侵方面給出了兩個方案：過失引起的外侵和有害生物引起的恐怖事件。對于前者，他建議實驗室建立起由電腦監控的認證和監視系統；對于如何避免有害生物引起的恐怖事件，他建議將實驗室生態系統標準化，以檢測人工合成基因組的存活能力或是在野外交換基因的能力。

 

　　 David Deamer則認為人造細胞的誕生將有可能幫助人們回答生命是如何誕生的這一仍然存在的生物學問題。他認為，RNA本身就是遺傳分子和催化劑，只要利用人工生物合成技術合成一種能夠催化自身復制的RNA，再將其轉入人工合成的生物膜內，那這將是真正地在實驗室里創造了人工生命。

 

　　 Arthur Caplan表示，Venter和他的同事的工作證明了人類可以利用物質世界的原料來合成生命，同時也使已持續了幾千年的對生命本質的辯論走到了盡頭。他們的成就讓人類對生命本質的基本信念發生了根本的改變。

 

　　 Steen Rasmussen說，人造細胞對于人類認識生命是一個重要的里程碑。但是Rasmussen認為，Venter團隊的所合成的細胞并不能算嚴格意義上的人工合成細胞，人造生命不僅僅是要硬件上的人工合成，還應該是程序上的人工設計，利用不同的原料和藍圖來設計生命，將使我們更為全面地了解生命的本質。

 

　　 生物醫學工程教授Jim Collins認為，人造細胞在人類重新設計生物體方面——而不是從頭開始，取得了重要的進步。他說，事實上科學家對于生物如何創造生命了解得也不夠，雖然人類基因組計劃已經列出了細胞的基因零件清單，但人類并沒有得到將它們放在一起產生一個有生命的細胞的說明書。

 

　　 Steven Benner認為Venter等人的工作可以將化學和自然界的歷史鏈接起來，根據現存各個物種的基因組序列，人們可以推斷出這些物種已滅絕的祖先的基因組，再利用新的合成技術，就可以合成出那些已滅絕的古老生物，這些古老生物將會告訴我們100萬年前地球的生態環境是怎樣一種狀況。

 

　　 Martin Fussenegge認為人造細胞的誕生只是證明了一種技術上的進步，并不算觀念上的突破。嵌合生物早已通過育種被制造出來了，最近，將基因轉移到去核的靶細胞中也培育出了嵌合生物。這些嵌合生物的基因組雖然是由人工合成的，但仍然由自然的遺傳組分所組成，它們同樣也要經歷自然演化，遵守自然法則。它們是否會面臨諸如繁殖力減弱或者壽命變短的自然限制，仍然有待觀察。