專家希望大數據能徹底改變癌癥研究

　　癌癥研究人員曾對唐納德?特朗普替換美國國家癌癥研究所（NCI）主任Harold Varmus感到緊張。但在去年6月份，事實證明他們的擔心是毫無根據的，因為特朗普選擇了Norman “Ned” Sharpless接手NCI。

　　現年51歲的Sharpless曾擔任北卡羅來納大學萊恩伯格綜合癌癥中心主任：他也是臨床醫生，建立了兩個生物技術公司，并管理著一個專注于基礎研究實驗室，致力于p16蛋白研究（該蛋白對細胞分裂和衰老至關重要）。

　　Sharpless于去年10月走馬上任，接過了NCI的重擔。他花了兩個月分析和了解這個經費高達57億美元的研究所的信息。例如，他曾與6位在世的NCI前所長、NCI的受讓人以及內部員工交談過。

　　近日，在接受媒體專訪時，Sharpless提到了三個他認為很重要的領域：大數據、基礎研究，以及將發現轉化為設備和治療。他表示，自己也一直在思考如何支持年輕研究者的事業，這也是NCI的母機構、國立衛生研究院（NIH）長期思考的問題。

　　IBM計劃使用沃森超級計算機指導癌癥治療，但備受爭議。當被問及如何看待大數據時，Sharpless表示，100%相信人工智能和機器學習將會對癌癥研究和癌癥治療產生巨大影響。“（在北卡羅來納大學），我們利用沃森計算機組織了與新療法有關的文獻，以便分子腫瘤委員會依據基因突變決定給病人提供什么藥物。重點是它就像100萬個助手，非常快，那是超級有用的。”

　　Sharpless還提到，數據資料的提取和整理是最難的部分。“讓學生閱讀圖表并把基因數據抽象出來太慢了，所以這些使用自然語言處理和提取記錄的工具非常有用。這將會給我們帶來百萬患者的臨床注釋和基因組數據集合，允許我們做真正需要做的事情。”他說。

　　當被提及是否擔憂2018財年特朗普政府大幅削減NIH預算的計劃時，Sharpless指出，自己有義務支持總統的預算案。而且，國會對NIH預算的承諾是好的。在過去兩年里，預算已經大幅增加，而初步看來2018財年的預算也很有希望。“我認為預算上的挑戰是真實存在的。因為如果你考慮到癌癥的負擔或者社會的成本，那么57億美元是不夠的。”

　　在對年輕研究人員的資助方面，Sharpless表示，NCI一直在考慮給一些新的年輕研究人員一個長期的研究資助基金。該機構會提出一個新的一攬子計劃。如果被批準的話，他們將獲得2年的額外資金。“這一過程或多或少只是為了確保他們仍在進步。”