世界衛生組織重新定義空氣傳播

據《自然》報道，世界衛生組織（WHO）改變了對通過空氣傳播的病原體的分類方式，重新定義了病毒等病原體如何通過空氣傳播。

這次重新定義醞釀了兩年，旨在為未來的流行病提供明確信息。但一些研究人員對新定義并不信服，仍存爭議。

現在，病毒學家承認，新冠病毒主要通過可以在空氣中停留數小時的小顆粒物即氣溶膠傳播，此外還能通過手等表面含有病毒顆粒的較大液滴傳播，或通過短距離噴出的飛沫傳播。

然而，新冠疫情期間，WHO沒能及時明確新冠病毒是通過空氣傳播的，直到2020年10月才公開空氣傳播的重要性。時任WHO首席科學家Soumya Swaminathan在2022年11月表示，根據當時的現有證據，應更早宣布。但他們直到2021年12月，才修改關于新冠肺炎傳播的官方文件，承認新冠病毒可以通過空氣傳播“致病”，甚至是主要途徑。因此，早期的新冠防控建議主要集中在表面清潔、洗手和保持社交距離上，而不是戴口罩和改善通風。

一些研究人員表示，若WHO早些承認新冠病毒的空氣傳播，可能挽救更多生命。

為了闡明空氣傳播、飛沫傳播和氣溶膠傳播之間的區別，更好的應對未來的疫情，WHO與來自不同科學學科的100多名專家進行了兩年多的磋商，并于4月18日發布了一份技術報告（以下簡稱報告）。

通常認為，直徑在5微米以上的顆粒為飛沫，5微米以下的顆粒為氣溶膠。但報告不再區分“飛沫”和“氣溶膠”，而是提出了“呼吸道傳染性顆粒物”這一概念來描述這些顆粒物，不論大小。

但是，報告仍然回避了將所有通過空氣傳播的病原體稱為空氣傳播，而是用概括性術語——“通過空氣”來描述任何“穿梭于空氣或懸浮于空氣中的病原體”的傳播方式。同時，報告進一步將其細分為兩類，一類是“通過空氣傳播/吸入”，即呼吸道傳染性顆粒物被從空氣中吸入呼吸道；另一類是“直接沉積”，即顆粒物在短距離內降落在人的口、鼻或眼。

按照上述分類，新冠病毒為通過空氣傳播/吸入的病原體，直接沉積傳播的風險小得多。

對許多科學家來說，這種分類結果好壞參半。

“我從這份報告中看到的積極一面是，它消除了氣溶膠和飛沫之間5微米的劃分。”澳大利亞昆士蘭科技大學氣溶膠科學家Lidia Morawska說，但他認為報告對空氣傳播和直接沉積之間的區分是不合理的，混淆了問題。

而在參與了報告編制的美國弗吉尼亞理工大學環境工程師Linsey Marr看來，空氣傳播比報告中的“通過空氣”這一描述更簡潔、更符合邏輯。

參與報告編制的英國萊斯特大學臨床病毒學家Julian Tang表示，科學家們對“空氣傳播”一詞及其含義展開了激烈的辯論。一些科學家認為，對所有通過空氣傳播的病原體使用“空氣傳播”是有問題的。“他們認為這太可怕，內涵太多，可能會引起恐慌，所以選擇了‘通過空氣’這一描述。”Tang說。

不過Tang表示，無論如何，報告還是為世界應對未來流行病樹立了一個重要的基準。

“下一次疫情很可能依然是由呼吸道病毒引發的，因為通常情況下它們是變異最快的病原體。”Tang說，該報告對傳播方式的明確將有助于各國公共衛生部門做出適當的反應。它們會考慮讓公眾盡早戴口罩、通風，以及其他預防措施，因為已經有了先例。