從非洲撒哈拉沙漠延伸至中國西北部和蒙古國南部的干旱與半干旱地帶是北半球主要的粉塵源區，對該區粉塵排放變化及其動力系統的充分認識與全面了解，可以增強我們對全球粉塵循環及其驅動因素的理解，并為中亞干旱環境的形成演化提供知識支撐。中亞干旱區自里海綿延至東天山，位于北半球粉塵帶的東段，該區由沙塵暴引發的粉塵排放約占全球粉塵排放量的17-20%，對社會經濟、人體健康和生態系統產生了嚴重且深遠的影響。因此，對中亞地區粉塵活動及其動力系統的研究具有重要的科學與現實意義。
中亞地區廣泛分布的風成黃土（古粉塵）沉積為闡釋該地區粉塵循環的自然驅動機理提供了良好載體。近年來，中國科學院地球環境研究所中亞黃土研究團隊聯合德國馬克思·普朗克化學研究所/希臘雅典國家天文臺/中科院新疆生態與地理研究所/吉爾吉斯斯坦科學院地質所/塔吉克斯坦科學院地質、地震工程與地震學研究所/烏茲別克斯坦地質科學大學/伊朗霍爾木茲甘大學/福建師范大學等，致力于解決中亞黃土沉積的粉塵來源與粉塵變化動力機制問題，取得了系列階段性成果，尤其在中亞北部和南部的粉塵動力過程研究中獲得了重要進展。該團隊撰寫了關于中亞粉塵的焦點回顧論文（GR Focus review article），發表在Gondwana Research上。
該論文系統回顧地環所中亞黃土研究組和國內外中亞黃土與粉塵研究的最新進展，詳細比對中國黃土高原與中亞北部、南部的黃土指標變化特征（圖1），結合大氣粉塵現代過程，發現中亞北部的粉塵活動與黃土堆積主要發生在春季，受控于西伯利亞高壓系統的影響，指出北大西洋濤動（NAO）在較短的時間尺度（如千年尺度）上對中亞北部的粉塵活動具有顯著作用。而中亞南部的粉塵動力系統與北部存在較大差異。在中亞南部地區，粉塵排放主要發生在夏季，粉塵活動的強度主要受控于里海-興都庫什指數（CasHKI），CasHKI處于高模態時伴隨著更強的粉塵活動。文章提出，查明不同時間尺度上CasHKI強度變化的動因將是未來主要的研究任務。研究發現，控制費爾干納盆地粉塵搬運的風動力受到CasHKI的影響，因此就粉塵的動力系統而言，中亞地區（天山和帕米爾以西的地區）大致可以北天山-咸海南部為界分為南北兩部分（圖2）：北部的粉塵活動和黃土堆積主要受西伯利亞高壓和NAO相位變化的影響，而南部的粉塵輸送和沉積主要由CasHKI模態影響。然而，要精準確定南北的邊界，下一步將對烏茲別克斯坦東部塔什干地區的黃土作進一步調查。研究表明，中亞黃土古氣候研究需要進一步加強典型西風區中緯度西風與風成黃土沉積的動力聯系的研究。
研究工作得到第二次青藏高原綜合科學考察研究、國家自然科學基金和中科院戰略性先導科技專項（B類）等的支持。