中國學者Nature發現帶羽毛恐龍關鍵生理轉變

　　黑素體突變是復原手盜龍類恐龍羽毛顏色的前提

　　中國地質大學教授李全國團隊繼復原出近鳥龍、小盜龍兩類恐龍的顏色后，在恐龍演化研究領域再次獲得新進展，明確了復原恐龍羽毛顏色的黑素體形態法適用范圍。相關成果近日在線發表于《自然》雜志。

　　“恐龍顏色復原是個難題，包括《侏羅紀公園》在內的很多電影和海報都是依靠人們的想象來給恐龍繪制顏色。”李全國在接受《中國科學報》采訪時表示，近年來科學家主要依據現生鳥類羽毛內部黑素體形態與顏色的對應關系，研究復原恐龍的羽毛顏色，然而，這種對應關系從哪開始卻是一個謎。

　　李全國團隊通過對蜥蜴、恐龍等13種羊膜類脊椎動物化石的20000多個羽毛、皮膚、鱗片及其皮膚衍生物的黑素體樣本進行系統形態測量，發現在整個羊膜類脊椎動物演化過程中，哺乳動物和鳥類譜系中的手盜龍類恐龍的黑素體形態存在突變。這一發現表明依據黑素體形態的顏色復原方法只適用于手盜龍類，對霸王龍、中華龍鳥等帶毛恐龍則不適用。

　　“研究發現比手盜龍類更原始的霸王龍、中華龍鳥等帶毛恐龍黑素體形態都大致相似，主要為橢圓形；而手盜龍的黑素體由于發生了某種基因突變，則呈現圓柱形等多樣化的形態。這種突變是復原恐龍羽毛顏色的前提條件。”李全國說。

　　同時，在現生脊椎動物中，調控黑色素的基因的改變同時會影響到動物身體的體溫、生殖生理、食物攝入、新陳代謝等特征。手盜龍類的黑素體形態的重要突變現象顯示了帶羽毛的獸腳類恐龍在手盜龍節類發生了一個重要的生理變化。這種生理變化代表了更高的體溫、更快的新陳代謝速率。這種變化發生在鳥類飛行起源之前，是鳥類起源過程中一個重要事件，對于全面解開鳥類起源演化之謎有重要意義。