近日，中國科學技術大學魏海明教授、田志剛教授課題組發現自然殺傷細胞對維持胚胎免疫耐受具有重要調控作用。
妊娠是一個復雜的生理過程，胚胎細胞對于母體來說是一個半基因不合的異物，母體免疫系統識別后會發生免疫排斥，類似于器官移植后的排斥反應。中國科大研究人員發現在妊娠過程中，母-胎界面存在大量與眾不同的自然殺傷細胞(NK細胞)，天然殺傷能力很低，但可以產生伽馬干擾素，抑制由于胚胎基因不合而產生的炎性Th17細胞，并將Th17應答控制在生理范圍內，維持母胎耐受和免疫平衡。如果母體同時遭遇病毒等病原體感染，會產生大量Th17細胞，導致炎癥反應，自然殺傷細胞失去抑制能力，甚至暴露出殺傷的真面目，加劇胚胎局部的免疫反應和炎癥反應，最終導致胚胎丟失或流產。相關研究成果發表在1月15日的美國科學院院刊(PNAS. 2013 Jan 15; 110(3): E231-40)上，論文第一作者為傅斌清博士后。
為什么胚胎局部的自然殺傷細胞失去殺傷功能，而變成維持母胎免疫耐受的衛士?該課題組又利用microRNA芯片技術進行篩查，發現胚胎局部的自然殺傷細胞高表達一種微小核糖核酸miR-483-3p，該分子在胚胎自然殺傷細胞中的表達量是正常自然殺傷細胞表達量的近萬倍，導致胚胎自然殺傷細胞不能分泌生長因子IGF-1，失去殺傷功能，轉而分泌伽馬干擾素，維持免疫調節功能。該工作發表在2月12日的自然—通訊雜志(Nat Commun. 2013 Feb 12;4:1479)，論文第一作者是博士生倪芳。