中國科學家：“月壤玻璃”為捕獲和保存氦3的關鍵物質

　　近日，中國科學院寧波材料技術與工程研究所、航天五院錢學森實驗室、中國科學院物理研究所和南京大學等聯合團隊，對嫦娥五號月壤顆粒中的氦原子進行了探測和研究。發現月壤中鈦鐵礦顆粒表面都存在一層非晶玻璃。研究人員在玻璃層中觀測到了大量的氦氣泡，直徑大約為5～25nm，且大部分氣泡都位于玻璃層與晶體的界面附近。而在顆粒內部晶體中，基本沒有氦氣泡。鑒于氦在鈦鐵礦中的高溶解度，研究人員認為氦原子首先由太陽風注入鈦鐵礦晶格中，之后在晶格的溝道擴散效應下，氦會逐漸釋放出來。而表層玻璃具有原子無序堆積結構，限制了氦原子的釋放，被捕獲并逐漸儲存起來，形成了氣泡。

　　氦-3作為氦的一種同位素，在能源、科學研究等領域具有重要應用價值。100噸氦-3核聚變產生的能量即可供應全球使用1年，且氦-3核聚變過程無中子二次輻射危險，更加清潔和可控。另外，氦-3是獲得極低溫環境的關鍵制冷劑，是超導、量子計算、拓撲絕緣體等前沿研究領域的必需物質。然而，地球上氦元素主要是氦-4，氦-3儲量只有0.5噸左右，遠遠無法滿足現有需求。

　　氦-3是太陽風的重要成分，月球由于常年受太陽風的輻照，儲存了大量氦-3。但是為什么月球具有豐富的戰略資源氦-3？氦-3在月球上是以什么形式儲藏的？這些問題還沒有明確的答案。探索月球資源，特別是氦-3的含量、分布和開采，已經成為當前國際深空探測的必然趨勢和主要任務。以往研究認為氦-3溶解在月壤顆粒中，提取氦-3受擴散速率限制，需要700℃以上的高溫，不但耗能較高，而且速度慢，不利于在月球上原位開采。

　　科研團隊最新研究表明，通過機械破碎方法有望在常溫下提取氣泡形式儲存的氦-3，不需要加熱至高溫。而且，鈦鐵礦具有弱磁性，可以通過磁篩選與其他月壤顆粒分開，便于在月球上原位開采。根據月球上鈦鐵礦總量估算，以氣泡形式儲藏的氦-3總量或高達26萬噸，如果全部用于核聚變，可以滿足全球2600年的能源需求。這些結果不但為月球上氦-3的富集機理提供了新的見解，也為未來月球氦-3的原位開采利用奠定了理論基礎，對探尋月球資源的有效利用路徑具有重要意義。