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2023年2月底，中科院新疆天文臺南山觀測站1米大視場光學望遠鏡（NOWT）首次發現了一顆近地小行星。近日，國際小行星中心發布通告確認，并授予臨時編號2023 DB2。這使新疆天文臺繼國家天文臺（5顆）、紫金山天文臺（36顆）之后，成為第三個發現近地小行星的中科院單位。
近地小行星是一類非常特殊的太陽系小天體，與太陽最近距離不超過1.3天文單位（日地間的平均距離是一個天文單位），由于它們在軌道運行過程中，很可能從地球附近掠過，所以它們是太陽系內對地球安全威脅最大的一類小天體，也是小天體資源開發利用所關注對象。另外，對它們的發現和觀測研究有助于認識原始太陽系的成分、太陽系水的分布以及太陽系的動力學演化歷史等。
經全球各地多臺設備后續觀測后，確認2023 DB2的絕對星等為21.76等，對應直徑約200米，大約有兩個足球場大，繞太陽公轉一周需1.06年，但它與地球軌道的最近距離遠在3千萬公里之外，是地月距離的80倍，所以不會對地球造成威脅。
這次發現是新疆天文臺使用NOWT和星明業余天文觀測團隊開展深度合作的結果。近年來，我國業余天文愛好者的觀測和科研能力顯著提升，成為專業天文研究領域重要的輔助力量。為充分發揮業余天文愛好者團隊觀測熱情和積極性，以及人員數量方面的優勢，新疆天文臺通過搭建交流合作平臺，全力支持星明業余天文觀測團隊在天文學方面的探索，而NOWT成為新疆天文臺和業余天文工作者深度合作的重要設備。NOWT具有1.3度大視場、高指向和跟蹤精度等優勢，主要科研工作是開展光學時域天文巡天研究，其所獲得的時序觀測數據，特別適合通過深度發掘發現小行星和瞬變天體等。
2022年12月起，新疆天文臺啟動了與星明業余天文觀測團隊合作的小行星搜尋項目NAS（NOWT Asteroid Survey），包括對NOWT科研觀測數據的深度發掘，以及給NAS分配部分NOWT觀測時間，攜手合力提高NOWT在該方向的科研產出。2023 DB2就是星明業余團隊成員對NOWT科研觀測數據實時深度發掘探測到的近地小行星。
未來，隨著新疆天文臺專業天文工作者和業余天文團隊的進一步合作，有望在近地小天體的發現和研究中作出更多貢獻。
圖 1 新疆天文臺南山1米大視場光學望遠鏡（NOWT）
圖2 2023年2月28日晚，星明團隊成員張宓在26日NOWT疏散星團觀測數據（項目負責人：新疆天文臺張余研究員）中發現一顆快速移動天體
圖3 國際小行星中心 2023-E20小行星公報
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圖4 2023 DB2軌道圖