中德合作通用生物培養箱隨“神八”返回

小箱子 大夢想

　　“走了，收‘鉆石’了!”

　　11月18日凌晨4點左右，中科院生物物理所研究員倉懷興的團隊工作了一整夜后，興奮地喊道。他們的工作并非與真正的鉆石相關。在“神八”返回艙的那個小箱子里，有課題組精心培養的14種大分子蛋白質晶體。

　　激動的不僅僅是倉懷興。11月17日晚上7點，神舟八號飛船返回艙降落時，來自中德兩國的109名科學家都激動起來。幾小時后，中德兩國合作的通用生物培養箱就送回了北京的實驗室，接下來的幾個月中，17項空間實驗結果等待出爐。

　　這只形狀普通的箱子大概只有普通中號塑料儲物箱一樣大小。然而，40個科學樣品裝載其中，搭載的是人類認知生物現象和生命過程的好奇心，以及服務人類健康，并向太空邁進的夢想。

　　盡管一夜沒有休息，倉懷興仍興致勃勃地向記者展示他的寶貝們。照片上，一顆顆酷似鉆石的蛋白質晶體，在光線散射下顯示出七彩顏色。

　　“我們初步發現，在沒有重力的影響下，蛋白質晶體都非常規整。”倉懷興說，“蛋白質是生命的基礎，通過實驗，我們能更準確地認識這些分子的性質。”

　　此外，“小箱子”搭載的空間實驗幾乎都與認識生命有關。“植物細胞微重力效應的轉錄組學研究”就是其中之一，實驗由中科院上海生科院植物生理生態所研究員蔡偉明負責。

　　“這項實驗的目的之一，就是探索地球重力在生命活動中扮演的角色。”蔡偉明說。實驗選用在生命科學領域廣泛應用的水稻細胞作為研究對象。

　　類似的實驗則在該領域另一種“明星植物”擬南芥細胞中進行。實驗結果將揭示重力對植物細胞骨架作用的影響。

　　與此同時，大連海事大學課題負責人黃磊也迫不及待地將返回的樣品放到顯微鏡下。這時，如果一名外行向顯微鏡中看去，一定會嚇一大跳：一些被放大的線蟲正在頻繁蠕動。

　　但在黃磊看來，這些線蟲都是他的“英雄”。緊盯這些小蟲子許久，黃磊發現，上過天的小蟲子顯得不那么活躍。“實驗結果比想象得還好。”他大松了一口氣。

　　這項實驗使用了具有肌肉缺陷的線蟲，通過對比重力和微重力條件下線蟲的運動，探求太空環境對肌肉運動功能的影響，為人類邁向太空打下堅實基礎。

　　隨后，科學家將用計算機軟件逐一分析看似凌亂的運動軌跡，揭開線蟲運動改變的秘密。

　　說到線蟲，參與空間實驗的最年輕的成員喬梁開始滔滔不絕。這名在讀博士生是中科院水生生物所承擔實驗的負責人。

　　“早在10年前，NASA的科學家發現，宇航員在飛行過程中會產生類似衰老的身體變化，比如骨骼中鈣流失、肌肉萎縮。”喬梁頭也不抬，雙眼不離顯微鏡目鏡。這是他所實施的動物學實驗。

　　“也許我們還能從中開發出‘長壽藥’。”喬梁充滿想象。