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中新網昆明7月5日電 (盛家瑔)記者5日從云南大學生命科學學院脊椎動物演化研究中心獲悉，此前發現于云南省楚雄彝族自治州元謀縣苴那村的鼬類化石經鑒定屬于貂鼬(Eirictis)的一個新物種——張氏貂鼬(Eirictis zhangi)，這是在亞洲東南部第一次發現草原鼬族(Lyncodontini)的化石。
該研究材料是由楚雄州博物館于2015年采自元謀苴那村元謀組，元謀組被認為是目前中國西南地區第四紀哺乳動物和地層標定的主要來源之一，可分為四段，巖石地層學分析表明該標本產出層位為元謀組第三段，時代上大約屬于早更新世(距今約170-260萬年)。化石點的巖性主要為河流沉積物與細褐色粉砂和灰砂互層。
研究材料包括一個相對完整的下頜骨及帶P4(第4上前臼齒)和M1(第1上臼齒)的右上頜骨碎塊，經研究人員研究觀察，根據其具有更小的下頜骨尺寸，不同的上下臼齒的長度、寬度及比例，像平行四邊形的M1表明其有不同的飲食特征，認為其屬于貂鼬(Eirictis)的一個新種，命名為張氏貂鼬(Eirictis zhangi)，種名用于紀念中國科學院古脊椎動物與古人類研究所教授張兆群在哺乳動物化石研究上的貢獻。研究人員認為該物種前臼齒縮小和臼齒的輪廓等特征表明其體型縮小，上裂齒尖銳的圓錐形態表明其可能主要捕食嚙齒類或魚類。
相關研究學術論文于2023年6月7日發表于國際期刊《Palaeoworld》中，題為“A new species of Eirictis(Mammalia, Carnivora, Mustelidae) from Lower Pleistocene of Yuanmou Basin, Yunnan, China”。
據了解，元謀組擁有中國南方最早的類人猿化石記錄，此次在元謀組中發現食肉類張氏貂鼬，不僅提供了與類人猿同時代的動物群中有關捕食者的信息，也提供了該類群與類人猿共存和相互作用的證據。該項研究中還對新的化石地點進行了簡要的地層學和孢粉學分析，為氣候和植被的快速變化提供了證據，研究結果進一步為元謀盆地與華北地區的聯系提供了支持，表明元謀盆地與其他華南地區的環境不同，并為華南早期人類活動提供了新的認識。