中國科學院昆明動物研究所獲悉，該所與哈佛大學、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所合作，在云南昭通盆地水塘壩發現了一種距今約620萬年至670萬年的晚中新世竹鼠化石。最新一期《古脊椎動物學報》發表了相關成果，并將這種竹鼠命名為“巨型竹鼠”。
云南昭通水塘壩古生物化石發掘現場 吉學平研究員供圖
據悉，2014年，由哈佛大學教授弗林牽頭的中美聯合研究團隊，在云南省昭通市的水塘壩化石發現地篩洗小哺乳動物樣品時，得到了4顆竹鼠牙齒。研究團隊認為，這種竹鼠體形極大，是現生竹鼠的數倍，遠大于水塘壩已發現的竹鼠，代表了一個新物種。經過多年比對研究，中美科學家才將其命名為“巨型竹鼠”。
這一發現，進一步證明云南昭通盆地水塘壩地點褐煤沉積層具有的古生物多樣性。此前，古生物專家已在此地發現昭通劍齒象、昭通麂、云南貘、昭通中華河貍等一系列以昭通或云南命名的古生物物種。
項目中方負責人、中國科學院昆明動物研究所昆明動物博物館研究員吉學平介紹，這是水塘壩發現眾多古生物物種之后所發現的又一新種。通過深入研究水塘壩動物群，可以追溯云南現代生物多樣性的一系列重要源頭信息。