氨氣是大氣中含量頗高的堿性氣體，主要來自于農田氮肥施用及畜禽糞便導致的氨揮發。氨氣與酸性氣體反應會形成大氣氣溶膠，因而氨氣是一種大氣污染物。氨氣化學性質活潑、粘滯性強，能夠較快從大氣向地表沉降而清除。農業源在氨排放清單中占比較大，但農業排放的氨氣是否全部進入大氣亟待評估。
我國亞熱帶丘陵區山多地少，稻田、蔬菜地多分布在山谷地帶，茶園、果園等分布在山間，而養殖場往往傍山而建。這種農田、養殖場與周邊自然生態系統相依存在的格局，可能使氨氣較平原區存在較高的近源沉降比例。我國亞熱帶丘陵區具有較高的氨氣排放強度，但近期觀測結果表明，我國亞熱帶丘陵區的大氣氨氣濃度不高，這間接表明亞熱帶丘陵區可能存在較高的氨氣近源沉降特征，而尚無直接的試驗證據。
中國科學院亞熱帶農業生態研究所土壤生態與環境課題組基于前期建立的氨氣近源沉降研究方法，選擇亞熱帶丘陵區雙季稻田為研究對象，剖析了農田排放氨氣的去向和沉降過程。結果表明，稻田（0.6ha）下風向100m范圍較高的氨氣濃度主要出現在施用基肥和追肥后15d內。隨著距稻田距離的增加，下風向大氣中氨氣濃度呈指數下降。稻田下風向100m范圍內氨氣沉降量約占揮發量的80%，表明近源沉降是亞熱帶丘陵區稻田排放氨氣的重要清除機制。該機制減少了農業排放氨氣進入大氣的總量，應在清單編制過程中予以考慮，以期客觀評價農業排放對大氣污染的潛在影響。
丘陵區典型集約化養豬場（年存欄量平均為8900頭）一年的氨氣近源沉降研究表明，距養豬場500m范圍內，NH3濃度變化范圍為14-1200μgm-3，NH3濃度隨著距養豬場距離的增加呈指數衰減，且具有明顯的季節性變化規律，夏季濃度最高、冬季最低，且與氣溫呈顯著正相關；養殖場500范圍內，氨氣的月沉降量在92-1400kgNmo-1，占月氨氣排放量的4.1%-14%。一年中，養殖場的氨氣總排放量和近源沉降量分別為63000kgNyr-1和5400kgNyr-1，氨氣年近源沉降占氨氣年排放的8.6%。這表明集約化養殖場是重要的氨氣排放源，氨氣近源沉降對養殖場周邊產生較高的氮輸入，從而對養殖場周邊生態系統產生重要影響。而集約化養殖場周邊較低的近源沉降比例，表明集約化養殖場排放的氨氣大部分會進入大氣，從而對大氣氨污染具有重要貢獻。
相關研究成果分別以High NH3 deposition in the environs of a commercial fattening pig farm in central south China、Dry Deposition of Ammonia around Paddy Fields in the Subtropical Hilly Area in Southern China為題，發表在Environmental Research Letters、Atmospheric and Oceanic Science Letters上。研究工作得到國家自然科學基金、國家重點研發計劃、中科院科技服務網絡計劃、中科院青年創新促進會等的支持。