人工生物機器人研究需可控并關注長遠倫理風險

　　近日，美國佛蒙特大學、塔弗茨大學和哈佛大學威斯研究院的研究人員在美國《國家科學院院刊》上發表論文，描述了世界首批人工生物機器人Xenobot的自我繁衍方式。這一研究引發了人們的關注。

　　科學的發展在其萌芽期確實有必要慎重、前瞻地考慮其風險。用人類尚未完全了解的生物組織片段構造人造物的隱憂在瑪麗·雪萊1818年發表的作品《弗蘭肯斯坦》中已有淋漓盡致的展示。雖然由青蛙的表皮細胞和心肌細胞制造的全球首個“活體機器人”Xenobot還只是由生物細胞自組織堆積且沒有意識的生物組織，但是類似于這樣的嘗試如果沒有全周期從倫理視角進行更負責任的研發，一旦這樣的“人工生物機器人”通過自組織涌現出更復雜的功能，未來的隱憂與《弗蘭肯斯坦》中的怪物并無二致。

　　一切的風險來源于不確定性，以及人類本身對人造生物組織的自組織行為與可能產生的后果缺乏足夠的了解。傳統機器人輸入輸出行為基本可控，而利用細胞組織進行人工設計并在此基礎上進行自組織衍生則極大降低了可控性，此類風險與實驗室內人工培育的類腦組織存在類似的風險。而研究人員對以“缸中之腦”形式存在的類腦組織，以及Xenobot這樣的人工生物機器人的研究，需要在對其結構、機理、發育和演化機制實現嚴格的風險可控前提下進行。

　　生物組織即使結構非常簡單，甚至沒有神經系統，都可能具有復雜的功能和行為。例如，黏菌能夠通過自組織生長實現最優路徑的規劃，以及根據環境和能量進行高度自適應的運動。目前對于黏菌這樣相對簡單的生物組織的機理尚未有效揭示，對于進一步通過人工和自組織衍生的生物人造物則更存在不確定性與風險。目前的科學進展并不能確定人造且由人工智能參與設計的具有一定自組織能力的生物機器人，絕對不具有超越人類預期的行為涌現。

　　Xenobot具有能量代謝功能，能夠回應刺激并有一定自主運動能力，因此可被視為人造生命，但這是未經自然演化生成的生命，沒有自然的物競天擇。很難想象這樣的生命在被應用過程中，可能產生的“試錯過程”的代價會是什么。我也很難認同Xenobot在環境中堆積起的新細胞團在遺傳的視角能夠稱為其后代或是自我復制，因為親代表達相應性狀的基因并沒有通過親代傳遞給后代。事實上，正因為沒有經過典型意義的生物遺傳過程，Xenobot的“后代”不確定性更高，不可控性和存在的風險更大。

　　人類推進科技進步需要時刻保持謹慎的態度，特別是在科學探索過程中保持對自然的反思與敬畏。人工生物機器人是一種極為特殊的生命存在形式，對其技術和倫理風險的研究已應提上日程，并由生命科學、人工智能、醫學、社會學、哲學等領域的學者與實踐者共同推進。