人造生命引科學界激辯：成果重要性被指夸大

科學怪獸克萊格?文特爾

       美國科學家克萊格?文特爾20日宣布成功制造出人造細胞“辛西婭”之后，引起全世界的震動。文特爾這個極具爭議性的人物也再次來到媒體的聚光燈前。有評論說，如果能夠引領一個領域的科學家是大牛或者巨牛的話，他絕對是牛魔王級別的怪獸。

       大器晚成的叛逆學者

       文特爾的研究經歷卻遠非一帆風順的。1946年，文特爾在鹽湖城降生，不久全家移居到了加州的密爾布萊，文特爾就在這里長大。上高中的時候，文特爾曾在游泳隊中打破過游泳紀錄，卻差點因學習成績不好而退學。他整天不是追女孩就是去沖浪。他弟弟，如今擔任美國宇航局設計師的基恩說，“他當時在學習上沒什么動力，他對這些根本不上心。”

       越戰爆發之后，他曾受征召加入美國海軍。在新兵智力測試中，他得了最高分35000分，此后接受了醫院醫護兵的訓練，并被派往越南戰場，他對戰爭深惡痛絕，一直在設法回國。但越戰對他影響很大，他因此意識到生命的珍貴。文特爾憑著自己的聰明，終于找到了一個離開越南的借口，回到了加利福尼亞。

       越戰結束后，他才奮發學習，開始修讀大學課程。不過他上的大學和他上的中小學一樣，都屬于二三流水平。他的學術生涯是從進入加州一所稱為圣馬帝奧學院的社區大學開始。之后文特爾在加州大學圣地亞哥分校得到了三個學位，分別是1972年的生物化學學士，與1975年的生理學及藥理學哲學博士。

       雖然上的大學無法和哈佛等常青藤聯盟相比，然而工作以后，文特爾所到之處卻能威震朝野。

       一人單挑6國科學家

       第一次大幅關于他的報道是成立塞萊拉基因公司，與人類基因組計劃唱對臺戲。人類基因組計劃是由美國科學家于1985年率先提出，于1990年正式啟動的。美國、英國、法國、德國、日本和中國等6個國家的頂級科學家共同參與了這一價值達30億美元的人類基因組計劃。按照這個計劃的設想，在2005年，要把人體內約10萬個基因的密碼全部解開，同時繪制出人類基因的譜圖。但是到1997年，在耗費了巨額資金和一半預定時間之后，多國合作小組僅完成了3%的測序工作。

       在人類基因組計劃進行的同時，文特爾創立了塞萊拉基因公司，并宣稱他將在無政府投資條件下早于多國合作小組完成人類基因組計劃。就在1991年，文特爾開發出新的測序技術，采用了如“散彈槍”等一系列新的方法并很快真的追上了多國合作小組。看到自己即將失利，多國合作小組在美國總統克林頓的撮合下開始與塞萊拉合作，在2000年6月完成了90%， 2001年初完成了99%的人類基因組草圖。

       等到人類基因組公布的時候，是他第一次紅得發紫的時候，和克林頓以及布萊爾攜手宣布一項實驗結果，可謂前無古人后無來者。有趣的是，他本人的基因圖譜也在隨后發表在了Nature上，有謠言說根據他的基因推測他易患耵聹(也就是耳屎)、反社會、高血壓和心臟病。

       但隨后他就被塞萊拉公司炒魷魚了。他當年因為學術圈不得志，開了塞萊拉公司準備壟斷人類基因組的生意。結果最后半被迫半自愿的開放了基因組的源代碼，不能為公司創造價值，不得不走人了事。

       不過鑒于他在人類基因組研究中所做的杰出貢獻，權威的美國《時代》周刊將他選為2000年度科學家和僅次于美國總統當選人喬治?W?布什的年度風云人物，又在2007年將他選進世界上最有影響力的人之一。

美國生物學家克雷格·文特爾制造生命的過程

　　 立志解放碳資源

　　 被塞萊拉公司炒魷魚之后，他沒忘記其目標以及投資人的意愿，即制造一種生物可以解決能源問題，而可能的方向就是人造一種藻。文特爾創建了“克萊格·文特爾研究所”，這家研究機構跨足許多不同領域。2005年，他與其他人合伙建立了合成基因組公司，專門以經過改造的微生物生產作為替代燃料的乙醇與氫。文特爾的研究小組有一艘由游艇改裝成的研究船，稱為“魔法師二號”，專門研究海洋微生物。

　　 早在文特爾的“辛西婭”誕生之前，就有科學家考慮人造人的問題，不過這都沒能被很好的證實。雖然“辛西婭”離人造人差距還有十萬八千里，但在倫理和國家利益的驅動下，人造病毒和細菌可能會快速進入進程，各國都會加緊破解發展文特爾的方法，以期在醫療、能源和生物武器等問題上有所發展。

　　 3年前他接受《泰晤士報》采訪時曾被問到，如果研制出人造生命，你覺得有什么意義？文特爾當時的回答是，在未來20年，合成基因組學將制造出任何東西。

　　 這會改變整個工業結構，讓化學工業服務于生物工程，把生物圈的碳資源解放出來，燃燒它們，利用它們。這將是我這輩子最大的貢獻。(宋世鋒 中新 王曌燚)

　　 “人造細胞”問世后，激起巨大反響。反對者指責克萊格·文特爾想扮演“上帝”，人為創造出本不存在的生物。而支持者則認為這是生物學的一大進步，前途無量。

　　 文特爾稱不想扮 “上帝”

　　 克萊格·文特爾告訴記者，他們用了“四瓶化學物質”為他們的“人造細胞”設計了染色體，然后把這個基因信息植入另一個修改過的細菌細胞中，這個由合成基因組控制的細胞具有自行復制的能力。文特爾透露，他們是經過15年的努力才研制出第一個合成細胞。

　　 研究報告說，這項技術或可用來制造特定的藻類，以凈化導致氣候暖化的二氧化碳，可能為煉油廠生產新的碳氫化合物清潔能源。研究人員也希望研發的這項技術有助于加速疫苗生產，以及制造新食材和化學物質。

　　 加拿大一家國際科技監督組織的托馬斯警告，合成生物學是高風險、以牟利為前提的領域，人類對這方面了解得不多，不應貿然制造新的有機體。托馬斯擔心實驗室內制造出的生命體，最終成了“脫韁”的有機體，對現有的自然生物多樣性造成威脅，此外，它也可能用來制造生物武器。

　　 在接受BBC訪問時，文特爾表示他并非要扮演“上帝”，成為造物者，他指出，每當和生物相關的醫學或者科學研究取得突破時，這種說法就會出現。他說，這項研究有助于將來量身定做生物，協助解決糧食不足、全球暖化和污染等問題。

       全球科學界展開激辯

       人造生命“辛西婭”問世后，有些科學家認為這種方法并沒有前途，因為設計新的有機生物要花費很多年時間。加利福尼亞州拉霍亞市斯克里普斯研究所的生物學家杰拉爾德?喬伊斯說：“這項研究的功能非常強大，能夠發行并控制一個基因組的每個基因‘字符’，因為這意味著你可以植入不同的基因。”

       《人工生命》雜志編輯、美國里德大學哲學家馬克?比道說，“辛西婭”的出現在生物學和生物技術的發展是上具有決定性意義。

       美國賓西法尼亞大學生物倫理學教授阿瑟?卡普蘭對英國《自然――醫學》月刊記者說，文特爾及其團隊的成就“違反了一個生命本質的基本理念”。

       在這一領域工作的一些科學家說，他們擔心的是，一旦這些新奇的有機體進入現實世界，人類還缺乏手段來制衡它們可能帶來的風險。“按照定義說，它們非常前沿，我們可能無法簡單地將它們同某些已知的危險細菌和病菌相提并論。”

       在印度海得拉巴成立了細胞和分子生物中心的著名遺傳學家P?M?巴爾加瓦也直截了當地表示，雖然文特爾是一名杰出的科學家，但這次他卻夸大了自己成就的重要性。巴爾加瓦說：“文特爾的團隊從一個細胞中提取出DNA，然后用大量其他物質取而代之。這充其量只能算是多位點基因工程。”

       南丹麥大學的斯蒂恩?拉斯馬森的看法和巴爾加瓦不謀而合。他在一份公開的聲明中說：“在人們了解生命之時，在一個現代細胞中制造一個合成基因組目前具有里程碑式的意義。然而，文特爾團隊的這種徹底的基因工程我看來并不能稱為合成細胞。”

       美國環境組織“地球之友”批評說，合成基因組是一項危險的新技術，“在有效的規章出臺之前，文特爾先生應該立即停止進一步的研究。”部分非政府組織認為，即使是用在環境方面(比如人們希望細菌能夠用來中和溫室氣體)，合成細胞的作用也被夸大了。