“人造肉”5年內或進入市場

孟菲斯肉品生產的由培養皿中的細胞生長的炸“雞”。圖片來源：Memphis Meats/《科學》

美國兩家聯邦機構或就誰將監管新出現的“人造肉”制品行業展開爭奪戰，但近日美國食品和藥物監督管理局（FDA）召開的會議并未透露相關信息。

在長達一天的安全討論中，FDA主張其對在培養基中生長的雞肉、牛肉、豬肉和海鮮細胞產品擁有管轄權，盡管最近有人呼吁（包括眾議院議員的提議）應該將這一責任交給美國農業部（USDA）。

“人造肉”，有時也被稱為清潔肉或實驗室培育肉類，是通過從動物身上提取細胞，促使其生長為成熟的肌肉纖維，并在生物反應器中生長而成。目前尚未有相關產品進入市場，不過若干家公司表示，它們的第一代“人造肉”將在未來5年內進入市場。

“目前尚處于初期，但毫無疑問，FDA已經為此做了相當長時間的準備。”FDA食品安全和應用營養中心主任Susan Mayne說，“應該這么說，這并不是我們在這個領域的第一次競爭。”

的確，FDA在判斷含有“人造細胞”食品的安全性方面擁有專長。該機構已經在對食品產品進行監管，包括螺旋藻提取物和一系列叫作Quorn的肉類替代品使用的一種發酵真菌。

但在錯綜復雜的美國聯邦食品安全法規中，有幾類產品受USDA食品安全檢查服務部門的監管：肉類、家禽、加工蛋類產品以及鲇魚。盡管“人造肉”的生產設施與牲畜飼養場和屠宰場看上去有很大不同，但一些人主張，“人造肉”應處于USDA的監管之下。

在近日的會議上，專家回顧了“人造肉”制品的基本生產過程，以及需要特別注意的步驟。“細胞培養沒有什么特別神秘的地方。”北卡羅來納大學動物細胞培養專家Paul Mozdziak說，“這項技術已經存在了很長時間。”

盡管不同公司的生產方法不同，Mozdziak預計，很多公司將從活體動物組織中分離出細胞，以建立細胞庫——可以解凍并成批繁殖的起始材料。他指出，當它們被連續轉移到大量培養皿中時，細菌或病毒可能會潛入最初的組織樣本，或者培養的細胞中。大型生物反應器也必須經過仔細消毒。細胞支架中使用的材料（支持肌肉細胞生長的結構）也必須進行安全性評估。

一些與會者則對FDA具備監督這一過程所需要的專業知識持有信心。“清潔肉類設施與FDA每天在生物和食品加工廠看到的情況相似。只不過它不是屠宰場。”加州舊金山JUST公司首席技術官Peter Licari說，該公司生產基于植物的蛋類和乳制品替代品，它正準備啟動“人造肉”制品項目。

但也有人指出，“肉類”一詞帶有特殊的科學考慮。“肉類科學家并沒有關于‘人造肉’的足夠信息，以確定它是否應該被稱為肉類，或者應該如何加以調控。”得克薩斯州農工大學肉類科學家Rhonda Miller說。

肉類行業的一些代表則認為，新產品應該與USDA規定的應用于傳統肉類的安全和標準相一致。“如果這些公司希望自己的產品被作為肉類銷售……這些產品的生產應該由國會在制定《聯邦肉類檢驗法》時所選擇的機構進行監管。”華盛頓特區北美肉類研究所監管和科學事務主管Tiffany Lee說。