今非昔比的海洋

　　《科學》雜志近期發表的一篇研究論文指出，自1950年以來，地球海洋的整體含氧量下降了2%，而低含氧量的沿岸海洋死區數量從50個左右增加到了近500個，增加的面積相當于整個歐盟地區。各方面的研究證據表明，這一切皆由污水排放和溫室效應加劇所致。

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　　陸地上，既有生機盎然的熱帶雨林，也有難覓生命蹤跡的荒漠。相比之下，海洋環境似乎是處處一樣的。但實際上，由于不同海域含氧量不同，也造成了生物種類和數量的多寡之分。當含氧量低到一定程度時，這片海域就變成了如同荒漠一樣的生命禁區。

　　自工業革命以來人類燃燒了大量化石燃料，在釋放能量的同時也釋放了其中的碳。除了造成溫室效應之外，二氧化碳的高排放，還為海洋帶來了另外一個嚴重的危害——海洋酸化。由于二氧化碳等氣體的溶解，全球海洋表層水體的pH值已經從工業革命時期的8.2降至不足8.1。

　　在很多人看來，這0.1的降幅可能微不足道，甚至科學界最初也是這么認為的。海洋生物學家們一度相信，只有當海洋酸到可以溶解碳酸鈣的程度，才會危害海洋當中鈣化者的生存。所謂鈣化者，并不是一個具體的物種類別，而是泛指所有需要在生命過程當中合成碳酸鈣的生物，包括筑礁的珊瑚、帶殼的軟體動物，甚至還有制造鈣質結構的海藻和單細胞微生物。

　　然而近一二十年的研究表明，只要pH值開始下降，鈣化者就要付出更多的能量才能完成碳酸鈣的合成，因而生存質量每況愈下。當pH值下降到7.8的時候，鈣化者就沒有足夠的能量合成碳酸鈣了。據估計，如果人類維持當前的碳排放規模，那么在本世紀末，全球海洋表層水體的pH值就將達到7.8，眾多鈣化者將面臨滅絕的命運。

　　海洋，覆蓋了地球超過七成的表面，孕育了這顆星球上最初的生命。從《奧德賽》到《白鯨》再到《老人與海》，海洋自古以來就是人類試圖征服的對象。人與海的對抗背后，恰恰體現了人類對于海洋的畏懼與無奈。然而事實上，海洋已然今非昔比，人類已經顯著改變了這顆藍色星球。

　　海洋是全球5億多人的食物來源，為3.5億人提供了就業機會。面對物產豐饒的大海，人們早已習慣了予取予求，不相信它有枯竭的一天。殊不知，食用海洋生物的滅絕危機已然來臨。在前不久的鰻苗苗汛期，中日韓等國捕撈到的鰻苗總量不足一噸，不到往年的10%。

　　鰻苗數量斷崖式的下降絕非個案，而只是一個開始。比如鈣化者中的珊瑚構筑了珊瑚礁，在缺氧的熱帶海洋中營造了一方海洋生物的綠洲。珊瑚的消亡將帶著數以萬計的其他物種一同陪葬。

　　地球歷史上的每一次重大滅絕事件，幾乎都與海洋環境的顯著改變有關。地質史上看到的海洋變化，發生在百萬年的時間尺度上，人類活動造成的海洋變化卻發生在短短兩三百年間。如果我們無視這樣的變化，仍然維持當前的生產生活方式，那么人類很可能會在這次環境變化當中成為自己的掘墓人。